75 días a merced de Sadam

iba a dar prioridad a un grupo sobre otro; por tanto, la negociación debía ser única. El desarrollo de los acontecimientos demostró posteriormente que salieron antes los españoles residentes en la zona del conflicto que los que se habían visto atrapados accidentalmente. El trabajador de Sanitarios Roca en Kuwait Carlos Socias, de 31 años, había desparecido (reaparecería semanas después en una base militar cercana a Bagdad).Tenían el conflicto tan cerca que les resultaba imposible analizar las dimensiones mundiales del mismo. El grupo de españoles retenidos por las circunstancias se había ampliado con otros cuatro nuevos compañeros de batalla. El marino vasco de 69 años Luis Guarrochena repasaba una y otra vez la torpeza del piloto del avión en el que se desplazaba a Madrás para hacerse cargo de una nave. Guarrochena no entendía cómo decidió aterrizar en Kuwait horas después de la ocupación.

Vicente Varela, de 55 años, y el electricista José María Alesina, de 29 años, que habían llegado a Kuwait a finales de julio para montar una máquina de fabricación de bolsas de plástico, se preguntaban cuándo regresarían a Barcelona para ver a su familia. La mujer de Alesina estaba esperando un hijo y a Varela le esperaba en casa una nieta.

Este grupo de personajes tan dispares se reunía bajo una escalera -el mejor sitio de la embajada para captar la emisora de radio BBC- y seguían la situación a través de la CNN, al igual que el presidente Sadam Husein y el presidente Bush.

Los seis profesionales que pretendían llegar a Sri Lanka, el marino vasco y los dos técnicos catalanes estaban en el mismo barco y decidieron buscar ellos mismos una salida a la situación. La opción que estudió Guarrochena cuando se enteró de que existía un grupo de beduinos que sacaban a extranjeros en peligro a través de la frontera con Arabia Saudí no servía ya de nada: la frontera era infranqueable.

La única persona capaz de acompañarles a Bagdad era una funcionaria que tenía un pasaporte de servicio, pero que no se ofrecía a asistirles en una misión tan arriesgada. De nuevo sus ya viejos amigos italianos iban a ayudarles.

Habían alquilado un camión escolar de 50 años de antigüedad para sacarles de unas embajadas cuya inmunidad estaba a punto de caducar por expresa amenaza de Sadam Husein y llevarles hasta la capital del país invasor, Irak. El 23 de agosto, un día antes de que las tropas iraquíes rodearan las embajadas que se resistían a someterse a la expresa orden de cierre, salieron de Kuwait con el grupo italiano.

Iraquíes empujando

Fueron 18 horas de viaje sin más luz que los faros del coche de escolta de diplomáticos italianos. Un grupo de soldados arregló el motor en el primer parón y todos los habitantes de una pequeña aldea iraquí salieron a empujar el vehículo hasta que arrancó por tercera vez. Al llegar a la embajada, a las seis de la madrugada del 24 de agosto, encontraron a unos diplomáticos nuevos con los que discutieron lo que ya era su obsesivo y viejo problema: regresar a España. Mientras tanto, el 26 de agosto, 500 compatriotas hacían el recorrido inverso. Ese día 500 jóvenes salieron desde Cartagena a bordo de buques militares con destino al Golfo.

Además de los llegados de Kuwait, entre los que estaban el diplomático Juan José Buitrago, de 29 años, que había conseguido sacar de Kuwait a su hijo de cuatro días y a su mujer; el regente de una galería de arte y residente en el país invadido desde 1966, José Fernández Roldán, de 59 años; el jefe de cocina del hotel Ramada, José Díaz, de 44 años, encontraron algunos españoles que se negaban a sumirse en el avispero de la incertidumbre.

Agustín Iglesias también vivía en Bagdad, pero seguía en su casa normalmente y se mantenía al margen del agobio colectivo. Al igual que Iglesias, la vida del ingeniero de caminos Luis García Espinosa no varió a causa del conflicto. Durante los últimos 75 días en Bagdad acudió a trabajar a un campamento de las afueras de la ciudad, tal y como venía haciendo los últimos años como contratado del Ministerio de Defensa iraquí para obras civiles. Por las tardes, en sus ratos libres, se sumergía en las reuniones de la embajada, donde sus nes de la embajada, docompañeros veían vídeos, paseaban, jugaban al ajedrez y trataban de buscar una solución que los llevara de vuelta a sus casas. García Espinosa mantenía la calma: desde 1977 estaba acostumbrado a sobrevivir en un país tan imprevisible. Claudio Aldecoa y su socio Llorca, de 37 y 44 años, respectivamente, que habían llegado a Irak el día de la invasión para cobrar una deuda, confiaban en una solución.

Los diplomáticos en Bagdad insistían en que hacían todo lo posible por sacarlos, y para probarlo les mostraron dos notas verbales enviadas al Ministerio de Asuntos Exteriores iraquí. Sin embargo, los rehenes se quejaban de que el interlocutor del máximo representante del Gobierno español no fuera más que el jefe de protocolo de un ministro iraquí. Finalmente, con bastante claridad, se les comunicó que habían decidido tirar la toalla y que a partir de aquel momento deberían ser los propios huéspedes de Sadam quienes, deberían buscar una salida.

Afortunadamente, desde el 1 de septiembre ya no estaban en Bagdad las dos mujeres del grupo de excursionistas a Sri Lanka: la farmacéutica y esposa del arquitecto, Laura Muñoz, y Carmen Sotoca, abogada y esposa del secretario general técnico del Ministerio de Justicia, Joaquín de Fuentes. Desde España, Sotoca, que mantuvo abierto el bufete del rehén Uribe, y Muñoz se movían de un lado a otro para conseguir rescatar a sus maridos de la manos del régimen iraquí.

Los españoles retenidos empezaron a su vez a tocar las teclas de todas las influencias que se les ocurrían para poder salir del agujero en el que estarían sumidos 75 días de sus vidas. Finalmente, el 3 de octubre supieron del viaje de una misión no gubernamental integrada por la diputada de Izquierda Unida Cristina Almeida; el rector de la Universidad Complutense de Madrid, Gustavo Villapalos; el abogado laboralista Nacho Montejo; el miembro de la Asociación Pro Derechos Humanos Eugenio Sánchez, y el traductor Fayed Saqa.

Este hetereogéneo grupo de inexpertos rescatadores había surgido de los esfuerzos de Almeida y Montejo por conseguir un millón de pesetas para poner un anuncio en la prensa que ayudara a sus amigos retenidos. Finalmente, en una decisión que fue interpretada por sus familias como una auténtica locura, decidieron emplearlo en viajar a Irak en lugar de financiar letras impresas de apoyo a los españoles. Un abogado laboralista de tan marcada ideología conservadora como Fernando Vizcaíno Casas fue uno de los 1.000 letrados que entregaron 1.000 pesetas para tan arriesgada misión.

Villapalos, a quien sólo se le había pedido una carta de recomendación, se sumó a la aventura (luego llegó a ofrecerse a cambio de sus 15 compatriotas).

Inexpertos

Antes de salir no leyeron ningún informe sobre Irak ni consultaron a expertos arabistas. Tampoco les importaba su nula experiencia como diplomáticos. El grupo de los cuatro sólo contaba con los consejos del traductor palestino, Fayed Saqa, que les iba explicando las peculiaridades del mundo árabe y la importancia que se concede a los gestos para enfrentarse a su esperada entrevista con Sadam.

Como si se tratara de una concentración deportiva, los cinco libertadores realizaban cumbres preparatorias para las entrevistas que les había preparado la asociación iraquí que pagaba su hotel en Bagdad. Como apoyo espiritual, el rector Villapalos llevaba una reliquia de santa Teresa que besó con devoción antes de enfrentarse con Sadam Husein y recitarle unas frases del Corán.

A cambio de la liberación de 15 españoles sólo entregaron un plato damasquinado para el líder del Baaz y su disposición para salir en los informativos de un país marcadamente impopular en casi todo el mundo.

Su repetida presencia en los medios de comunicación provocó una popularidad general para miss Cristina, también llamada la reina del cotarro, que en los zocos firmaba autógrafos como cualquier estrella iraquí.

El primer triunfo provocó cierta tensión: sólo iban a regresar a sus casas cinco de los 15 rehenes, y en ese momento algunas miradas se dirigieron recelosas hacia el grupo de los de Sri Lanka, cuya amistad con los miembros de la comisión había quedado probada en sus largas partidas de cartas.

Finalmente, ellos no estaban en la lista, y sobre la alegría de los cinco inesperados elegidos se precipitó el estallido general. Saldrían todos. Ha vuelto cada uno a su casa y han prometido mandarse fotos y escribirse. Almeida asegura que la guerra se puede evitar porque en Bagdad triunfan los que saben escuchar.