Francisco Umbral y José Luis Sampedro compiten hoy por el sillón F de la Real Academia

Los escritores Francisco Umbral, de 55 años, y José Luis Sampedro, de 72, compiten esta tarde por el sillón F de la Real Academia Española, en una elección que, según fuentes de la institución, se anuncia reñida. Los candidatos tienen la oportunidad de tres votaciones, en cada una de las cuales se requiere un número diferente de votos, y cabe la posibilidad de que ninguno de los dos candidatos resulte elegido.

José Luis Sampedro, economista además de novelista, ha sido presentado por los académicos Antonio Buero Vallejo, Gregorio Salvador y Rafael Lapesa, último director de la Española antes de la elección de Manuel Alvar. Y Francisco Umbral, novelista y articulista, autor de una voluminosa obra, ha sido presentado por el premio Nobel Camilo José Cela, Miguel Delibes y José María de Areilza. Ambos compiten por el sillón vacante tras el fallecimiento del novelista Manuel Halcón.La Academia está compuesta actualmente por 40 académicos de número, sobre los 46 posibles. Una norma de 1980 aumentó en 10 el número de académicos de la institución que tiene por objeto velar por la pureza y corrección del idioma castellano, con el objeto de incorporar a nuevos especialistas que supiesen responder al desafío de adaptar el castellano a las nuevas realidades creadas por las ciencias más modernas.

Para ser elegido, el nuevo académico ha de obtener, en una primera votación, los dos tercios de todos los académicos de número, y se admiten votos por correo; o en una segunda votación, dos tercios de los académicos presentes en la sesión; o en una tercera votación, la mayoría simple de los académicos presentes. En el caso de que ninguno de los candidatos presentados cumpla con cualquiera de las mayorías requeridas, se aplaza la votación para una ocasión posterior. Con el objeto de evitar esta posibilidad, una norma de la Academia recomienda, aunque no obliga, a que no sean presentados más de dos candidatos.

Las votaciones son en principio secretas, y del resultado da cuenta al final el secretario perpetuo vitalicio, que en la actualidad es Alonso Zamora Vicente. Sin embargo, por razones de salud en la actualidad le sustituye José García Nieto.

Francisco Umbral es autor de un gran número de artículos y reportajes de prensa, y de numerosas novelas entre las que se encuentran Memorias de un niño de derechas, Mortal y rosa, La bestia rosa, Los helechos arborescentes, Las giganteas y Las ninfas (premio Nadal), además de obras como La noche que llegué al café Gijón y Diario de un escritor burgués.

Los primeros escritos de José Luis Sampedro se remontan a 1935, si bien el primer gran reconocimiento de su obra vino con Octubre, octubre, y La sonrisa etrusca, que ha llegado a las 16 ediciones. Sampedro ha escrito además Congreso en Estocolmo y El río que nos lleva, galardonada por su defensa de la naturaleza y llevada al cine.