Los países europeos continuarán con prudencia la conquista del espacio

El príncipe Claus de Holanda inauguró ayer la conferencia ministerial de la Agencia Espacial Europea (AEE) instando a los 13 países miembros a que acepten desbloquear los capitales necesarios o, de lo contrario, "renuncien( ... ) a la autonomía europea en el espacio"; pero, si parecen decididos a seguir emprendiendo la conquista del cosmos, la mayoría de sus oyentes desea hacerlo con prudencia, según se desprende de las manifestaciones de los participantes.

ENVIADO ESPECIAL, Los titulares de Industria -España está representada por el ministro Luis Carlos Croissier- encuentran reunidos desde el domingo por la noche para, según Relmar Luest, director general de la AEE, intentar "lograr que Europa alcance un consenso sobre la necesidad de situarse en el espacio" mediante vanos ambiciosos programas: el lanzador de cohetes Ariane 5, el transbordador espacial Hermes, la estación orbital Columbus y otros proyectos subsidiarios.Para Luest, el encuentro sería un éxito si sus participante dieran su visto bueno de principio a los programas y aceptaran además financiar completamente Ariane 5, así como lo tres primeros años de la fase de desarrollo de los otros proyectos. Aunque no ha querido da cifras, el coste ha sido evaluado de aquí al año 2000 en 31.000 millones de ECU (unidad de cuenta europea) o 4,18 billones de pesetas, de los cuales 1,56 estarían dedicados a los tres grandes programas facultativos.

Con la excepción del Reino Unido, cuyo titular de Comercio e Industria, Kenneth Clarke, hizo una intervención muy crítica, hubo entre los demás ministros, al término de la primera jornada, un relativo consenso sobre la necesidad de seguir adelante con Ariane 5 y de poner en marcha los otros proyectos, aunque por etapas, la primera de tres años, y recortando el ambicioso presupuesto de la Agencia en un 15%.

En su alocución, Croissier estimó que "la construcción europea exige una Europa tecnológica que no es concebible sin una vertiente espacial" pero hizo hincapié en que ésta debía desarrollarse en estrecha cooperación con EE UU y precisó que la participación española en los programas dependía de las negociaciones en curso sobre las contrapartidas industriales. Si obtiene un retorno industrial equivalente a un 95% de su aportación financiera, Madrid está dispuesta a hacerse cargo del 3% de Ariane, 5% de Hermes y 6% o 7% de Columbus.

Participación española

En total, la participación española se elevaría a 33.300 millones de pesetas en los tres próximos años y podría alcanzar 216.000 millones de aquí al 2.000 si superan la fase de desarrollo. Hasta ahora, 33 empresas españolas han obtenido contratos con la AEE. España seguiría siendo el quinto contribuyente de la Agencia, precedido por el Reino Unido, que acaba de ser desbancado de su cuarto puesto por Italia. Francia se sitúa en primer lugar con el 45% del coste de Ariane 5 y de Hermes y el 15% de Columbus, mientras Alemania Occidental asume un 22%, 30% y 38%, respectivamente, seguida por Italia, que participa con un 15%,14% y 25%.La intención declarada por Kenneth Clarke de congelar la participación británica en la AEE puede suponer un problema político, pero en ningún caso financiero, ya que el conjunto de las propuestas de contribución rebasa, según colaboradores de Luest, en un 9% las necesidades presupuestarlas de Hermes, cubre las de Ariane 5 y sólo en el caso de Colombus se sitúa aún un 5% por debajo.