Cómo funciona la escolta

Los petroleros kuwaitíes comenzaron a navegar ayer bajo bandera estadounidense por el estrecho de Ormuz. Con ello se puso en marcha el plan de escolta norteamericano, que prevé que los buques de guerra estadounidenses protejan a los petroleros kuwaitíes de la declarada hostilidad de Irán.[Son ya 15 los navíos norte americanos presentes en e Golfo, al unirse en las últimas semanas varias unidades a las de la Mideast Task Force presentes con anterioridad en la zona, informa desde Kuwait Javier Valenzuela.]

Aunque el plan militar de este conjunto de fuerzas es secreto, un análisis de las fuerzas desplegadas, de la misión que se les ha asignado, de las reglas de combate que se les han impuesto y de su potencial de armamento y comunicaciones permite hacer una descripción aproximada del plan.

Además de los buques, bombarderos A-2 y FA-18, aparatos EA-6B equipados con un sistema de interferencia electrónica, radar aerotransporta dos E-2C y aviones de combate F-14 realizarán vuelos de vigilancia en torno al portaviones Constellation, cuando los barcos pasen por las zonas amenazadas por los misiles iraníes Silkworm, de fabricación china.

El plan de escolta prevé una maniobra muy elaborada que los convoyes tienen que llevar a cabo en el Golfo. Consiste en la formación de una red de pro tección con los buques, aviones del Constellation y aparatos de vigilancia que despegarán des de Arabia Saudí y Omán. El objetivo es impedir cualquier ata que y reaccionar rápidamente contra eventuales agresores.

Cuando los petroleros pasen por el estrecho, serán acompa fiados por los cruceros, que losprotegerán contra los ataques aéreos. Si los petroleros se dirigen hacia Kuwait, al noroeste, serán el destructor Kidd y dos fragatas los que les sigan. Es muy probable que al menos dos buques de guerra se queden siempre cerca de lospetroleros en las aguas kuwaitíes.

Las bases iraníes

Irán ha trasladado recientemente gran parte de su fuerza aérea esencialmente aviones de combate F-4 y F-14, a las bases situadas en el sur, en donde se encuentran los emplazamientos de los cohetes tierra-mar Silkworm, así como muchos barcos iraníes. Esto puede explicar la concentración de buques norteamericanos en esta zona y la presencia de cruceros en el estrecho.Irán ha puesto en práctica, en los últimos 18 meses, diversas tácticas en sus ataques a los barcos mercantes: misiles lanzados desde helicópteros, misiles lanzados desde aviones, y disparos desde fragatas y pequeñas lanchas cañoneras. En los últimos ataques se utilizaron embarcaciones muy pequeñas, en particular barcos de patrulla y lanchas rápidas.

Existe la posibilidad, por otra parte, de que Irán realice ataques suicidas con aviones o barcos pequeños. Según los expertos, un barco cargado con explosivos tendría muchas dificultades para llegar hasta un petrolero, y la explosión no dañaría, probablemente, los cascos acorazados.

Un agresor suicida, sin embargo, podría acercarse lo suficiente para lanzar un cohete o un torpedo.

El destructor Kidd y el crucero Fox poseen el rma perfecta contra este tipo de ataque. Se trata de un cañón de 128 milímetros que se puede utilizar con la misma potencia contra barcos que contra instalaciones de tierra. Puede alcanzar un blanco a más de 15 millas (casi 28 kilómetros) de distancia. Las fragatas tipo Perry tienen un cañón más pequeño, de 76 milímetros, más útil contra los aviones que vuelan a baja altitud y contra las pequeñas embarcaciones.

La tarea más dificil de la escolta consiste en alejar del convoy los barcos no identificados o potencialmente hostiles. Esto significa que no puede haber intrusos en un radio de 28 kilómetros. Desde el puente de una fragata, el horizonte se sitúa a una distancia de unos 15 kilómetros, pero el radar permite ampliar la vigilancia a una mayor distancia.

Según los expertos navales, el aspecto más importante de esta operación de escolta es que, mientras los petroleros kuwaitíes estén navegando, los cañones, misiles, buques, aviones y radar estarán operando conjuntamente. Según la doctrina militar, la adición de todas estas fuerzas multiplica su eficacia.