Los Nevados, parque natural turístico con cinco volcanes

El turístico parque nacional natural de Los Nevados está formado por cinco volcanes alineados de sur a norte: Tolima, Quindio, Paramillo de Santa Rosa, Santa Isabel y Ruiz. Éste último es el más imponente, con sus 5.400 metros de altura.El cráter principal del Ruiz tiene 300 metros de ancho y 150 metros de profundidad, pero tiene otros menores. La base de esta montaña abarca una superficie de 200 kilómetros cuadrados.

Durante 14.000 años ha entrado en erupción 24 veces, como han demostrado estudios realizados con fragmentos de madera carbonizada, aunque únicamente de cuatro testimonios escritos. Las más recientes se registraron el 12 de marzo de 1595 y el 10 de febrero de 1845.

El cronista de la época colonial Fray Pedro Simón relata que en 1595 se produjo una gran erupción del Ruiz, que entonces se llamaba Cartago. Las cenizas expulsadas por la montaña "llegaron hasta Panamá" decía la crónica. El 10 de febrero de 1845 se precipitó un alud de hielo y lodo por el costado oriental del volcán como resultado de una nueva erupción. El aluvión arrasó los valles colindantes a la montaña y causó 1.000 muertes, según los escritos de la época.

La entrada en actividad del Ruiz el pasado miércoles (madrugada del jueves en España) estuvo precedida de 93 años de inactividad, aunque en los últimos meses se detectó movimiento en las fumarolas de algunos cráteres. De esta manera se rompía el ritmo de entrar en actividad cada 300 años, tal y como establecen las tradiciones de la región arrasada.

En las cercanías del Ruiz está el Tolima, también activo. Este volcán tuvo erupciones violentas en 1822, 1825, 1826 y 1943. Sin embargo actualmente permanece tranquilo.

Vulcanólogos consultados advierten que la erupción del Ruiz podría provocar una reacción en cadena de los volcanes del llamado "cinturón de fuego del Pacífico", con consecuencias incalculables. Desde 1968, equipos de investigadores colombianos e italianos venían realizando en el Ruiz estudios con vistas a su futura utilización como fuente de energía geotérmica, al estilo de lo que ocurre en Islandia.