El síndrome tóxico, un envenenamiento masivo y peculiar

La primera víctima del síndrome tóxico, se produjo en el mes de mayo de 1981. Desde entonces hasta ahora, el envenenamiento masivo se ha cobrado 352 vidas y ha alterado la salud de 20.000 personas, según las cifras oficiales. Actualmente, permanecen hospitalizados una treintena de pacientes, uno de ellos en una unidad de cuidados intensivos. Los últimos datos oficiales sobre la evolución de la enfermedad indican que un 1 % de los afectados padece síntomas severos; un 14%, moderados, y un 85% no presenta sintomatología o ésta es leve.La Organización Mundial de la Salud (OMS) se ha pronunciado dos veces sobre la enfermedad -que ha denominado síndrome del aceite tóxico (SAT)-, en marzo de 1983 y en junio de 1984. En la última reunión, celebrada del 20 al 22 de junio pasado, expertos nombrados por la OMS reiteraron la fuerte asociación entre el consumo de la colza desnaturalizada y la enfermedad, que indica que el aceite fue el vehículo del tóxico causante del síndrome. La falta de éxito, hasta ahora, en el intento de identificar este tóxico ha dificultado seriamente la investigación de una enfermedad desconocida en el mundo.

En la fase aguda, las manifestaciones del SAT parecen deberse a una toxicidad directa (el envenenamiento), mientras que los síntomas actuales que presentan los afectados parecen debidos a mecanismos de defensa del organismo frente a sustancias extrañas, mecanismos que pueden llegar a producir una enfermedad.

Aunque al principio se intentaron diversas terapias, en la actualidad se utiliza casi exclusivamente la rehabilitación, con buenos resultados. Los afectos presentan siete grandes síndromes: de patología pulmonar, cutánea, osteoarticular, hepática, neurológica, trastornos psiquiátricos y fenómenos vasculares, además de la pérdida de consistencia de los huesos.