La lotería en EE UU, un viaje entre la legalidad y la ilegalidad

El bote (Jackpot) más alto de la historia de Estados Unidos se entregó en marzo de 2012 cuando tres apuestas ganadoras en el Mega Millones, vendidas en los estados de Kansas, Illinois y Maryland, se repartieron 640 millones de dólares (483 millones de euros). La lotería Powerball, una de los más famosos juegos de azar del país ya que se juega en muchos estados, repartió el pasado noviembre su mayor premio, 587,5 millones de dólares (443,39 millones de euros), entre dos ganadores; convirtiéndose en el segundo premio más cuantioso de la historia estadounidense.

El origen de la lotería en Estados Unidos se remonta al comienzo de las colonias. En el año 1612, el rey Jaime I de Inglaterra firmó un decreto sobre este juego de azar en Londres y lo aplicó en la colonia británica de Jamestown (Virginia). Aunque los libros de historia narran como algunos de los Padres Fundadores, entre ellos Benjamin Franklin y George Washington, eran aficionados, su legalización en el país no ha sido un camino fácil. El Congreso llegó a prohibirla en todos los Estados menos en Louisiana en 1890 y, tan solo unos años después, fue el propio Tribunal Supremo, el que la declaraba peligrosa e ilegal en toda la nación, según explica en su página web, la Asociación Americana de Loterías Estatales y Federales. En 1964, ya en pleno siglo XX, New Hampshire se convirtió en el primer Estado en aprobar una legislación sobre la lotería. A la iniciativa se le denominó Sorteo y se la vinculó principalmente con las carreras de caballos. Los primeros en seguir sus pasos, fueron: Nueva York, Nueva Jersey y Massachusetts. A día de hoy, 43 Estados más el Distrito de Columbia -todos menos Alabama, Arkansas, Hawai, Misisipi, Utah, Wyoming y Nevada (este último llama mucho la atención porque es la región que alberga la ciudad del juego, Las Vegas)- han regulado este juego de azar. El último en incorporarse fue Arkansas tras las elecciones presidenciales de 2008.

Consiste en apostar por combinaciones de números en un boleto, a un dólar la apuesta

En la actualidad, la lotería en EE UU consiste en la adquisición de un boleto en el que cada participante apuesta por una serie de combinaciones de números (el mínimo es jugar una) que constan de entre cinco a ocho cifras, no es exclusiva - puede haber más de un ganador-, y cada combinación de media cuesta un dólar. Los números normalmente se eligen entre cero y 50 y es una máquina la que decide la suerte aleatoriamente. Para conseguir ganar, la mayoría de las veces, basta con tener los mismos números aunque no estén en el mismo orden, salvo en el caso de la Mega Ball que exige que las cifras estén colocadas de la misma manera. El Jackpot y todas las ganancias están sujetas a la legislación federal de impuestos que exige una reducción del 25% en todos los premios que excedan los 5.000 dólares. Aunque en muchas ocasiones, este porcentaje se incrementa para sorpresa de los ganadores.