Continuar collint fruita malgrat estar infectats

Aitona viu per i per a la fruita. Al carrer principal d'aquest poble de Lleida, de 2.600 habitants, es veuen gairebé tants tractors com cotxes. El cartell d'entrada convida a gaudir del fruiturisme, encara que els treballadors (marroquins, subsaharians, romanesos) que passegen arrossegant els peus, amb cara de cansament i portant una bossa de plàstic, semblen més aviat patir amb el fruitreball, sobretot quan es practica sota temperatures inclements. “Això és el Vietnam, hi ha molta humitat i una calor extrema. Es guanyen el pa”, assenyala Ramon, amo d'un bar.

La vida d'Aitona s'ha vist alterada aquesta setmana amb la decisió de la Generalitat de suspendre, de manera temporal, l'activitat d'una de les tres empreses hortofructícoles que operen al poble. La inspecció de treball va detectar que 19 persones que havien donat positiu al test de covid-19 continuaven treballant malgrat que l'empresa coneixia els resultats de la PCR. Fonts d'Arfon Fruit –és la més petita de les tres i ocupa unes 190 persones– van negar les acusacions aquest dimarts amb l'argument que la inspecció final, del 31 de juliol, es va fer al matí mentre que les baixes laborals per coronavirus no es van notificar fins a la tarda.

El Santiago està jubilat, però de tant en tant encara porta fruita del seu terreny a les cambres frigorífiques d'Arfon Fruit, que té un logotip amb el perfil d'un lleó furiós. Quan va arribar dimarts a la tarda, sota una calor sufocant, es va trobar les portes tancades. “En algun lloc s’haurà de deixar la fruita”, va murmurar mentre s'allunyava amb el cotxe entre caixes buides de fruita apilades sota el sol. Altres furgonetes van arribar per descarregar i també van haver de fer mitja volta. Pel camí passejaven, però a peu, els treballadors del camp. Alguns viuen en petits mòduls prefabricats; d’altres, en pisos econòmics al centre del poble. Aviat, molts se n'hauran anat.

A Aitona només li queden dues setmanes de campanya de recollida de la fruita d'os (nectarines, paraguaians) i el tancament de l'empresa ha fet que l'alcaldessa, Rosa Pujol, hagi hagut d’intervenir. “Hem intervingut entre el departament i l'empresa perquè pugui reprendre l'activitat al més aviat possible garantint la salut dels treballadors”, va explicar ahir a aquest diari.

El focus de coronavirus desencadenat a la comarca del Segrià, vinculat a l'activitat de les empreses hortofructícoles, va portar el Departament de Salut a exercir un control més sever. El 23 de juliol, els serveis de vigilància epidemiològica es van presentar a la nau d'Arfon Fruits per realitzar proves PCR a tots els treballadors. Els responsables de l'empresa s’hi van negar en un primer moment, però al final van permetre que les passessin aquells qui volguessin, segons el Departament de Salut, que va subratllar dimarts que es tracta d'un comportament repetit en el temps.

Només 90 treballadors s’hi van prestar voluntaris. El 42% va donar positiu a les proves i van rebre la baixa laboral. Quan la inspecció va tornar a final de mes, va comprovar que 19 d'ells continuaven treballant malgrat ser portadors de coronavirus.

“No és cert que ens neguéssim a res. Els treballadors no volien fer-se les proves, potser per una por infundada de deixar de cobrar”, van rebatre les mateixes fonts. Si un temporer agafa la baixa, la mútua i l'empresa han d'assumir el pagament del seu salari. Però pocs se’n fien. “I fan bé. Una baixa és, en molts casos, un acomiadament automàtic”, denuncia Xavier Pérez, secretari general d’UGT-FICA a Lleida. Pérez assenyala que el cas d'aquesta empresa pot ser “la punta de l'iceberg”. Alguns treballadors del sector a Lleida estan denunciant que els amos “els subministren ibuprofèn perquè els baixi la febre i puguin seguir al seu lloc”.

Quan Aitona presumeix de fruiturisme, no ho fa en va. A l'inici de la primavera, els presseguers florits converteixen els camps en un espectacle, un “mar rosa” que atreu cada vegada més visitants. Però la campanya de recollida de la fruita atreu un altre tipus de visitants: els temporers. L'alcaldessa demana fer compatible la salut pública amb l'economia local: “No hi ha transmissió comunitària, això és important”. Diu que els casos detectats a l'empresa són majoritàriament asimptomàtics i demana una fórmula perquè puguin continuar treballant. Pujol confia que l'empresa pugui obrir en els propers dies. Mentrestant, les caixes de paraguaians i nectarines hauran d'esperar en un altre lloc.