La comunidad internacional diseña un sistema global de alerta de 'tsunamis'

El pasado 26 de diciembre millones de personas observaron atónitos a través de sus pantallas de televisión, como el océano se 'tragaba' parte del sudeste asiático, para luego escupirlo hecho pedazos. Esta catástrofe natural expuso a ojos del mundo grandes deficiencias tecnológicas en la detección y alerta de desastres naturales. Desde hoy y hasta el próximo día 8, la comunidad internacional estudia en París una solución global a este problema.

Koichiro Matsuura, director general de la Organización de la ONU para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) -organizadora de la reunión-, explica que el maremoto del pasado 26 de diciembre demostró "trágicamente, la necesidad urgente de mejorar los sistemas de observación de los océanos y de aumentar la capacidad de todas las naciones para hacer un uso óptimo de la información que generan".

Por eso, unos 300 expertos procedentes de los países miembros de la Comisión Oceanográfica Intergubernamental (COI) de la UNESCO comienzan hoy los trabajos para diseñar un sistema de alerta de tsunamis en el océano Índico, una etapa en la ambición de crear un sistema global.

Planes de preparación

El responsable de la UNESCO advirtió de que la aplicación de planes de preparación contra los tsunamis "basados en la evaluación actualizada" de los riesgos tomará más tiempo y debería planificarse en "estrecho contacto" con el desarrollo de un sistema global de alerta, que debería crearse en junio de 2007.

Su despliegue para junio de 2006 es "realista", si se utilizan y se mejoran de inmediato las redes existentes de instrumentos y de comunicaciones y se establecen "como primera prioridad" centros nacionales de alerta, agregó.

Dificultades de su puesta en marcha

Los expertos no ocultan las dificultades que plantea la puesta en marcha y funcionamiento de un sistema de alerta: la parte técnica, los intercambios de información, la coordinación entre varias jurisdicciones o la responsabilidad por el mantenimiento de los equipos colocados en el fondo del mar.

Los técnicos lo tienen difícil debido a las múltiples focos que pueden dar pie a esta explosión oceánica. Un tsunami es un conjunto de olas generadas por un desplazamiento vertical brusco de un cierto volumen de agua. El origen puede ser un terremoto, un deslizamiento en la costa o en el fondo del mar, una erupción volcánica o el impacto de un meteorito. A partir de ese momento, las olas empiezan a propagar la energía que les ha sido transmitida a gran velocidad, alejándose del foco generador. Con tantos posibles focos de iniciación, es necesario estar pendientes de muchos sistemas de detección.

Al repasar los retos, Matsuura dijo que habrá que volver a observar el lecho del océano, elaborar mapas topográficos "exactos" de las costas para hacer modelos digitales que vaticinen las inundaciones en caso de maremotos y, por tanto, permitan diseñar planes de evacuación e identificar lugares seguros.

En sus trabajos los expertos se apoyarán en el sistema de alerta anti-tsunami existente en el Pacífico, basado en tres componentes que se refuerzan mutuamente: la evaluación de riesgos, el sistema de detección/alerta y la adopción de medidas de preparación.

Un centro de alerta en cada país

"Alta mar es un 'espacio internacional' carente de una autoridad clara con responsabilidades jurisdiccionales", pero los maremotos afectan a países cuyas autoridades nacionales tienen la responsabilidad de avisar y proteger a su población y bienes, señaló el director de la UNESCO.

Por tanto, la designación en cada país de una agencia nacional, operativa "24 horas al día, siete días por semana" es "clave": Debe estar en contacto con el sistema internacional de detección/alerta, por una parte, y, por otra, con los responsables nacionales de protección civil y servicios de emergencia, recordó.

Sistema global de información

Se requiere también un mecanismo gubernamental que permita la articulación entre los sistemas internacional y nacional. Tras la experiencia en el Índico, se requieren para ese océano varios centros subregionales, explicó Matsuura. Al citar las lagunas actuales, dijo que el sudeste asiático, el suroeste del Pacífico y América Central y del Sur no tienen centros regionales de alerta, aunque "son sumamente vulnerables".

Por otra parte, abogó por que el desarrollo de un sistema "global" de alerta anti-tsunami forme parte de la "arquitectura de GEOSS", el sistema global de observación de la Tierra por medio de satélites y observaciones in situ que, en la cumbre de Johannesburgo en 2002, un grupo de naciones se comprometió a crear en diez años.