El mar Menor, en la UVI

“Lo que ha ocurrido en el mar Menor es un delito ambiental y un desastre. Cadáveres de peces, crustáceos... por todos los sitios, es la fase extrema donde pensábamos que no íbamos a llegar, pues aquí estamos”, lamenta Juan Manuel Ruiz, científico titular del Instituto Español de Oceanografía (IEO) y experto en el singular espacio, la mayor laguna de agua salada de Europa. Un escenario dantesco que tanto científicos como ecologistas y pescadores veían venir desde hace años, debido a la entrada de nitratos en la laguna por los fertilizantes usados en las explotaciones agrícolas intensivas y por las aguas residuales procedentes de un desarrollo urbanístico excesivo. Consideran que es imposible oxigenar la laguna si no se cambia este modelo de desarrollo insostenible. 

Los nitratos han provocado la progresiva eutrofización del mar Menor (incremento de sustancias nutritivas en las aguas que provoca un exceso de fitoplancton, que son organismos vegetales como ciertas algas microscópicas) que, a su vez, causa falta de oxígeno, y asfixia la vida marina. Doradas, anguilas, lubinas, cangrejos, mújoles, peces mula... muertos o moribundos se agolpaban el sábado a orillas de amplias zonas del fondo de la laguna del mar Menor frente al parque regional de las Salinas y Arenales de San Pedro del Pinatar, además de en otras muchas playas de la orilla norte, relata Pedro García, director de la Asociación de Naturalistas del Sureste (ANSE). Intentaban escapar de la falta de oxígeno, pero acabaron concentradas en unas 210 hectáreas de superficie (la laguna tiene 17.000), según el Gobierno regional. Los expertos amplían la dimensión de la catástrofe a toda la laguna. El lunes sacaron tres toneladas de peces muertos, según el consejero de Agricultura murciano, Antonio Luengo, que achacó la mortandad a la gota fría.

Jesús Gómez, patrón mayor de la cofradía de pescadores, describe como los días “peores de su vida” el sábado, domingo y el lunes pasados. “Rabia, impotencia, malestar”, describe este pescador ya jubilado, que comenzó a faenar a los 14 años. El lunes por la tarde, el olor a pescado muerto le rodeaba al salir de su casa situada en segunda línea de la playa de Villananitos, una de las más afectadas, a pesar de que ya habían retirado los animales.

“Le echan la culpa a la dana [depresión aislada en niveles altos], pero no es así. Hemos tenido muchas gotas frías y cada vez va a peor”, se queja Gómez, que recuerda también la inacción del Gobierno. Los datos científicos corroboran su opinión. “La culpa no la tiene la dana. Es cierto que, en esta ocasión, ha desencadenado la mortandad, pero el problema comenzó en los años sesenta y setenta con el desarrollo del turismo y la agricultura. En los noventa se comienzan a detectar los primeros desequilibrios por el riesgo de eutrofización”, explica Ruiz.

En 2016, saltaron las alarmas: el mar Menor se convirtió en una sopa verde por el aumento del fitoplancton por la cantidad de nitratos acumulados en el agua. El fitoplancton tapó la luz del fondo, hizo desaparecer la vegetación y desestabilizó los sedimentos.

Recuperación fantasma

En 2018 se produjo un punto de euforia aprovechado por los políticos al ver las aguas transparentes. “Pero nosotros [una parte de los miembros del Comité Científico del Mar Menor creado por la comunidad autónoma] no estábamos de acuerdo”, indica Ruiz. Los hechos les dieron la razón cuando en 2019 el fitoplancton comenzó a crecer otra vez: “En agosto era obvio que estábamos en otro episodio de sopa verde”.

Entonces llegó la dana —entre el 9 y el 15 de septiembre—. Se recogieron 60 hectómetros cúbicos de agua, que arrastraron gran cantidad de sedimentos. Muchos de ellos acabaron en el Mar Menor, mezclados con tierras agrícolas llenas de nitratos. Esa capa de agua dulce permaneció arriba, estratificada, sin mezclarse con el agua salada que, al ser más densa, permaneció en el fondo, y provocó anoxia (falta casi total de oxígeno). “Durante tres semanas largas ha permanecido estable, matando a la fauna y a la flora, y el máximo ha sido este fin de semana”, dice el científico del IEO.

El consejero de Agricultura reconoció el lunes que “no hay solución inmediata” para oxigenar la laguna. Los grupos ecologistas ANSE y WWF también apuntan como causante de la masacre a “un desarrollo agrícola y urbanístico desaforado y a la inacción de los responsables políticos”, cuyos efectos ha multiplicado la gota fría. Piden también que no se bombee más agua dulce contaminada por nitratos, que proceden de la agricultura.

El presidente de la Comunidad de Regantes de Campo de Cartagena, Manuel Martínez, rechaza las acusaciones que se están vertiendo contra el sector que representa. Pide “prudencia” hasta que se conozcan los resultados de las investigaciones. Se han abierto diligencias por parte de la Fiscalía. Asegura que la agricultura de su zona es “de precisión y con un control total de los nitratos”. “Tenemos la sensación de que nos consideran unos psicóticos que los espolvoreamos por el campo, y eso no es así. Se nos está demonizando injustamente y estamos hablando de una actividad que da 40.000 empleos directos”.

Aunque la mancha sin oxígeno ha reducido su tamaño, el consejero reconoció el lunes que el episodio de mortandad de peces “puede repetirse hoy mismo”, puede volver a desplazarse, por lo que los trabajos se centran ahora en determinar hacia dónde lo hará y en preparar medios para que el traslado y retirada de peces sea lo más rápido posible. Estudian también cómo hacer aportes extra de oxígeno, pero “hay que ser muy realistas, no hay varita mágica ni actuación inminente que lleve a cabo una oxigenación total del mar Menor”, advierte Luengo.