El Gobierno busca cómo corregir que un máster catalán cueste el triple que el manchego

Entre el curso 2008-2008 y 2016-2017 las tasas universitarias subieron un 31% en España y se convirtieron en abismales las diferencias de precios entre comunidades autónomas. Estudiar la carrera en Cataluña (2.011 euros de media) costaba en 2016 casi el triple que en Galicia (713 euros). Y la brecha continuó en los posgrados: un año de máster habilitante en Cataluña —el que hay que aprobar para ejercer de profesor, abogado o ingeniero—suponía pagar 2.474 euros, frente a los 948 de Castilla-La Mancha. Una disparidad que se mantuvo en los másteres generales, que iban de los 948 euros anuales de Castilla-La Mancha a los 3.198 en Cataluña.

El Gobierno quiere ahora que las tasas se igualen y que en cinco años ningún alumno pague primera matrícula. Su referente es Andalucía, que en ese 2016 contaba con las tarifas más bajas y ahora bonifica el 99% de las matrículas de todos los que no disfruten de una beca del Estado.

En dos semanas se reunirá el Consejo General de Política Universitaria, en el que están presentes los consejeros autonómicos del ramo —quienes fijan los precios— y los rectores, y el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades propondrá allí unas tasas comunes y bajas. “Hay una discrepancia gigantesca. El ciudadano no puede entender que el precio medio de un crédito de la carrera sea de 41 euros en un sitio y 13 en otro”, se lamentó el pasado jueves José Manuel Pignarrón, secretario general de Universidades. Lo hizo en la Conferencia de Consejos Sociales de las Universidades Españolas en Gran Canaria, a la que este diario asistió invitado.

El ministerio quiere que los precios se reviertan y vuelvan a ser los anteriores a la crisis. Un decreto en 2012, con José Ignacio Wert (PP) como ministro, forzó a las comunidades a que cobrasen a cada alumno entre el 15% y el 25% del coste anual de sus estudios en primera matrícula (el resto lo paga el Estado, en total en torno a los 6.000 euros). En Madrid (PP) supuso que la cuantía escalara hasta en algunos grados un 62%.

La tendencia ahora, con las arcas autonómicas algo más desahogadas, es ir menguado las tasas (no en Cataluña), pero los gobiernos tienen que compensar a las universidades por el dinero que dejan de recibir por las matrículas. El ministro Pedro Duque, consciente de que se necesitan fondos, querría —si cuenta con el apoyo del Congreso— ampliar el presupuesto de becas en torno a los 190 millones cada año durante cinco, para terminar cubriendo la primera matrícula de todos los estudiantes, empezando por los más desfavorecidos. Andalucía decretó en 2017 que los alumnos que aprueben todo solo paguen un año de carrera y los másteres, si el alumno no se suspende, son prácticamente gratis. El pasado enero Pedro Sánchez, siendo líder de la oposición, ya lanzó la idea de establecer gratuidad en la primera matrícula.

Sin embargo, a los directores generales de Universidades —representantes de todas las opciones políticas— que se reunieron en Gran Canaria les preocupa, más allá de la gratuidad o reducir las tasas, ayudar a alumnos que se enfrentan a situaciones sobrevenidas a última hora o se inquietan por los más empobrecidos. Las comunidades y las universidades cuentan desde la crisis con una partida económica para solventar estos casos.

“Creo que la medida más efectiva para lograr la equidad son las becas salario, más que un reparto por igual”, opina el catalán Josep Pallarès, en un encuentro con este diario conjunto con otros directores generales como él. Cataluña solo obliga a pagar la tasa entera a las rentas altas. "Muchas veces, más que el problema de la tasa, lo importante es el coste de la vida universitaria cuando eres de fuera: desplazarte, comer, alquilar un apartamento… Por eso en Valencia hemos duplicado las becas hasta los 30 millones”, prosigue la directora Josefina Bueno". El primer paso es facilitar el acceso a la universidad y luego el abaratamiento de tasas". Los alumnos españoles están entre los que más pagan de Europa.

“En Canarias vamos subiendo la dotación de becas —somos después del País Vasco quien más dinero invierte en becas propias— y hemos ido bajando las tasas desde hace dos años”, cuenta su director general, Ciro Gutiérrez. Esta región tiene una renta per cápita 10% por debajo de la media española y en 2016 los terceros precios más bajos en grado. En el otro extremo está Madrid, la tercera más rica y la segunda región con tasas más altas, pero lejos de Cataluña. “En Madrid el esfuerzo en reducir las tasas es muy grande —supone más porcentaje del PIB que en otras regiones— pero muchos no lo valoran. El primer año fueron cuarenta y tantos millones, veintitantos el segundo…”, cuantifica José Manuel Torralba, su director general.

“Nos olvidamos del relevo generacional. Si el estudiante llega a la universidad, pero no tiene buenos profesores, le estamos haciendo un flaco favor”, sostiene el catalán Pallarès. “Hay que ver la globalidad del sistema educativo”, continúa. Las universidades catalanas son las más caras, pero también las que lideran los rankings. “Hay que buscar el equilibrio. Que los precios permitan la equidad en el acceso, pero que cubran los costes laborales”, subraya la directora asturiana Cristina Valdés.