Alerta por la vuelta de El Niño

Dos informes de agencias medioambientales internacionales han desatado una nueva alarma ante el temor a que se repita la crisis alimentaria de 2008, cuando una combinación de factores demográficos, económicos y medioambientales dispararon el coste de los alimentos. La llegada del fenómeno climatológico conocido como El Niño y la reciente subida de precios relacionada con la sequía en Estados Unidos son los dos principales factores de riesgo, según los expertos.

La agencia medioambiental de Japón ha anunciado este viernes que ha detectado los primeros índices de actividad de El Niño y que éste podría durar hasta el invierno. “Se trata de un fenómeno que se produce por el calentamiento por encima de la media en las aguas en el Pacífico tropical”, explica Gerry Bell, responsable de los pronósticos elaborados por el Servicio Nacional de Meteorología norteamericano.“Tiene potencial para crear patrones meteorológicos con consecuencias a nivel global”.

Las autoridades norteamericanas han confirmado también que, según sus datos, El Niño llegará en los próximos dos meses y que tendrá una fuerza “de débil a moderada”. La región se prepara además para la llegada de entre 12 y 17 tormentas tropicales, cuando la media anual está en 12. “El Niño merma la creación de huracanes en el Atlántico, por lo que no supone un problema directo para EE UU; sin embargo, su incidencia se espera a finales del otoño y todavía esperamos que lleguen entre cinco y ocho grandes huracanes”, afirma Bell. “Todos los ciudadanos deben estar alerta”.

El Niño, que se produce de manera cíclica, causó más de 2.000 muertes por incidentes directamente relacionados con el fenómeno climatológico entre 1997 y 1998 y las pérdidas materiales ascendieron a los 27.000 millones de euros en todo el mundo. Las autoridades meteorológicas de EE UU estiman ahora puede provocar un aumento de las lluvias en en el noroeste de América del Sur, sequía en el sudeste asiático, Australia y la India, ciclones en el Pacífico central y un aumento de las tormentas y huracanes en el sur de EE UU.

En 2008 la confluencia de factores meteorológicos, con una subida de precios del petróleo, un aumento del consumo de biocombustibles y los límites en las exportaciones adoptados por determinados gobiernos, provocaron una subida de precios que terminó con protestas en países como Egipto o Camerún. En esta ocasión, las consecuencias podrían ser peores ya que EE UU, el mayor productor de maíz del mundo, acaba de sufrir la peor sequía en más de cinco décadas, provocando un incremento del 6% en los precios de los alimentos desde el último mes. A nivel global, el precio de la semilla de maíz ha aumentado un 60% en los últimos desde principios de junio.

En los próximos meses, la incidencia de El Niño puede acortar las lluvias durante la temporada del Monzón en India, donde una sequía a finales del verano amenazaría la cosecha de arroz y soja, entre otros alimentos. Indonesia y Malasia se han visto obligados a reducir sus previsiones de producción de aceite de palma, mientras que el mayor productor de café del mundo, Brasil, se enfrenta a niveles más altos de humedad, limitará el riesgo de heladas en la región y protegerá la cosecha.