El 'Discovery' despega sin incidentes desde Florida

El transbordador espacial Discovery ha despegado sin incidentes este martes de Cabo Cañaveral (Florida), para iniciar una misión de 14 días en la Estación espacial Internacional (EES). Apenas nueve minutos después del despegue, la aeronave ha entrado en órbita terrestre y ya enfila el rumbo hacia la EES.

Pese a que las previsiones meteorológicas auguraban mal tiempo, al final el buen clima ha permitido la salida del transbordador a las 15.38 horas GMT. Dos minutos después, se han desprendido los cohetes impulsores adjuntos a la nave, que aportan el 80 por ciento de la potencia necesaria para el despegue, para caer en el Atlántico, de dónde serán recuperados y reutilizados.

El Discovery tiene previsto acoplarse el jueves a la ESS, que desde el pasado viernes está bajo el mando de la astronauta Peggy Whitson, la primera mujer que asume la dirección de la estación orbital. Durante los diez días en los que permanecera acoplado, los siete tripulantes llevarán a cabo cinco paseos espaciales para instalar el módulo italiano Harmony, imprescindible para la posterior instalación del laboratorio europeo Columbus y el japonés Kibo.

El director del lanzamiento, Mike Leinbach, deseó "buena suerte" a la tripulación, a lo que la astronauta Pamela Melroy, comandante de la misión, contestó que estaban preparados "para llevar a Harmony a su nueva casa".

A bordo del Discovery viajan el italiano Paolo Naspoli y los estadounidenses Scott Parazynski, Daniel Tani, Drug Wheelock, Stephanie Wilson, George Zamka, que pilota la nave, además de Pamela Melroy, la segunda mujer que comanda un transbordador espacial.