EE UU da luz verde a la primera vacuna para prevenir el cáncer de útero

La Agencia del Medicamento de Estados Unidos ha dado luz verde anoche a la primera vacuna contra el cáncer de cuello de útero, el segundo más frecuente entre las mujeres, y que sólo en España causa unas 4.000 muertes al año. El tratamiento previene la transmisión del virus del papiloma humano, que causa más del 70% de estos cánceres. Se pondrá a la venta este mismo mes en Estados Unidos, y llegará a Europa previsiblemente a finales de año.

El anuncio realizado esta noche por las autoridades norteamericanas supone la culminación de 15 años de investigación, dirigida por Merck Sharpe & Dohme (que fabricará la vacuna) y Sanofi-Aventis (que la comercializará). Las pruebas realizadas en 33 países (entre ellos España) con más de 27.000 mujeres han concluido que la vacuna previene casi el 100% de los cánceres de cuello de útero y reduce otros relacionados.

En el mundo mueren entre 300.000 y 400.000 mujeres al año por este cáncer. Los cánceres genitales son la tercera causa de muerte de mujeres en Europa, sólo por detrás del de mama, que causa casi 6.000 fallecimientos en España y es diagnosticado a 1,2 millones de mujeres al año en el mundo. El tercer lugar lo ocupan los tumores malignos relacionados con el consumo de tabaco (pulmón, tráquea y bronquios), con 2.400 muertes entre las mujeres españolas en 2004.

Existen alrededor de 200 clases de virus del papiloma humano, de los que unas 40 o 50 son cancerígenas. La vacuna se ha ensayado para combatir cuatro de estos tipos, los llamados 6, 11, 16 y 18. Los dos últimos son los más frecuentes, y los que tienden con más facilidad a producir un cáncer. El 6 y el 11 están más relacionados con las verrugas genitales, una lesión que, en principio, no reviste gravedad, pero que puede complicarse hasta llegar al cáncer.