La misión Cassini-Huygens se acerca a Saturno tras casi siete años de viaje

La misión europea-estadounidense Cassini-Huygens, lanzada en octubre de 1997, se acerca sin problemas al planeta Saturno y a su satélite Titán, según ha informado la Agencia Espacial Europea (ESA) desde Darmstadt. Prueba de ello es ésta espectacular imágen del planeta de los anillos, el segundo más grande del sistema solar, que fue enviada por la nave espacial el pasado 16 mayo pero que no había sido divulgada hasta hoy.

La foto fue tomada usando una combinación de tres filtros a una distancia de 24.3 millones de kilómetros y desde un ángulo 13 grados debajo del ecuador del planeta. Enceladus, una de 31 lunas de Saturno, se aprecia cerca del ecuador sur.

La nave nodriza estadounidense Cassini explorará Saturno y sus anillos, mientras la sonda europea Huygens aterrizará sobre la superficie de su luna Titán, en el exterior del sistema solar.

Aterrizaje en Titán en enero de 2005

El 1 de julio de este año, según el horario de Europa central, la nave espacial entrará en la órbita alrededor de Saturno y alcanzará su máxima proximidad a este planeta, tras un viaje de casi siete años de duración y varias maniobras gravitatorias.

Posteriormente, el 25 de diciembre, la sonda Huygens se desprenderá de la sonda nodriza, para aterrizar en el satélite Titán en enero de 2005, convirtiéndose en la primera sonda que aterriza sobre una luna en el exterior del Sistema Solar. Titán es el satélite número 15 de Saturno y el más grande de los conocidos de este planeta.

La agencia espacial estadounidense NASA dará el 3 de junio una rueda de prensa en Washington junto con la ESA para presentar la misión y explicar las maniobras más destacables. La conferencia de prensa podrá seguirse también desde el centro de control de la ESA en Darmstadt, desde la sede central de esta agencia en París y desde sus dependencias en Roma. La misión Cassini-Huygens es un proyecto común entre la NASA, la ESA y la Agencia Espacial Italiana (ASI).