El sacerdote la confesó, la mató y 57 años después ha sido detenido

Tenía 25 años, pelo negro y tez blanca. Irene Garza era de ascendencia latina, la primera en su familia en acudir a la universidad y condecorada con un premio de belleza en Texas, donde trabajaba como profesora para niños desfavorecidos. Católica devota, en la primavera de 1960, Irene acudió a la Iglesia del Sagrado Corazón en McAllen (Texas). Entró a confesarse. Nunca más se la volvió a ver. Dentro del templo había solo un joven cura, el padre John Feit. Este jueves, 57 años después, las autoridades le arrestaron por el asesinato de Irene.

Faltaban pocos días para la Pascua de 1960. Primero aparecieron sus zapatos. Luego su cuerpo, flotando en el agua de un canal de riego. La autopsia halló que Irene había sido golpeada, asfixiada y violada, cuando ya estaba inconsciente. La policía no encontró suficientes pistas y no logró reconstruir la muerte de la joven. El único sospechoso, el padre Feit, ahora de 85 años de edad, afirmó que había dado confesión a la mujer antes de su muerte pero negó saber nada más de lo que había acontecido. El caso conmocionó al país.

Durante años, las autoridades presionaron a Feit, sospecharon de él y le interrogaron década tras década sin ningún resultado. Algunas pruebas eran claras. Los agentes descubrieron una nota escrita por Feit en el canal donde se localizó el cadáver. Un grupo de comulgantes afirmó que las manos del cura presentaban rasguños y heridas. Supuestamente, el padre también había tratado de atacar a otra joven en un iglesia distinta semanas antes. Se sometió a un detector de mentiras y suspendió. Pero nada de ello fue suficiente para arrestarle. ¿Por qué?

Una carta y el testimonio de otro cura, que salieron a la luz durante la vista oral, apuntan a la interferencia de la Iglesia. En 1960, el senador católico, John F. Kennedy, se postulaba a la presidencia del país. El sheriff local también buscaba la reelección de su puesto. Thomas Doyle, otro padre, leyó ante el tribunal una carta en la que varios líderes de la diócesis a la que pertenecía Feist señalaban el daño que podría hacer para la imagen de la iglesia y el candidato presidencial Kennedy si se culpabilizara a un cura de un crimen. Según el diario local The Monitor, la fiscalía del caso presentó estas pruebas como evidencia de la colusión entre las autoridades y la Iglesia para tapar el caso y estancar la investigación.

Tapado el caso, el misterio continuó hasta 2002. Fue entonces cuando la policía de San Antonio recibió una llamada del excura Dale Tacheny. Durante su etapa en 1963 en un monasterio Trapista, otro padre le confesó que algunos años atrás había atacado y asesinado a una joven en Pascua. Identificó al cura: John Feit. Después de la confesión, le había agredido y ahogado. Tacheny dijo que no contó nada durante tantos años por respeto a la obligación religiosa.

Las complicaciones por el paso del tiempo, la muerte de testigos clave y la caducidad de las pruebas de ADN, retrasaron la reactivación de la investigación. Pero en febrero, Feit, ya retirado de su actividad espiritual, fue arrestado por el asesinato de Irene. La familia de la víctima no tenía esperanzas de que el juicio, por las citadas complicaciones, pudiera prosperar. Sin embargo, años después, un juzgado del pequeño condado Texano puso fin al misterio. Feist, descrito por la fiscalía como “un lobo disfrazado de cura”, escuchó el veredicto. El anciano que evitó la justicia durante décadas puede ser condenado hasta 99 años en prisión.