El lastre de las favelas

¿Qué hacer con las 16.433 favelas desparramadas por todo Brasil? Al presidente, Luiz Inácio Lula da Silva, le pesan políticamente. Sabe que una nación con vocación de potencia mundial y con fuerte liderazgo en América Latina no se puede permitir ser el tercer país del mundo, tras China e India, con mayor número de favelas, en las que se calcula que viven hacinados cerca de diez millones de personas.

Esto, sin contar con los que que, sin vivir en favelas propiamente dichas (consideradas como un conjunto de al menos 50 familias viviendo ilegalmente y sin infraestructuras higiénicas), se alojan en viviendas improvisadas o en viejos edificios ocupados. Según datos oficiales, más de 50 millones de brasileños viven en infraviviendas.

A Brasil le falta desde hace décadas una política de vivienda. Eso ha hecho que el país se esté favelizando hasta el punto que, según un informe del Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE), 1.837 de los 5.564 municipios del país admiten tener barrios chabolistas. Cuiabá, capital del Estado de Mato Grosso, es la única de las 37 ciudades del país con más de 500.000 habitantes que declara que no tiene favelas.

"Son como un cáncer con metástasis", ha confesado un alto funcionario del Ministerio de las Ciudades, que no quiso dar su nombre y que afirma que "Brasil se está favelizando". Se piensa a veces que las favelas son sólo un triste patrimonio de Río de Janeiro, donde se apiñan en colinas con vistas maravillosas que de lejos parecen pequeñas ciudades medievales europeas. Nada más errado. Si Río tiene cerca de 1.000 favelas, São Paulo tiene el doble: más de 2.000, con la diferencia de que no se ven, porque están diseminadas en la periferia, fuera de la ciudad.

Más aún, mientras uno de cada cuatro habitantes de Río reside en una favela, el promedio de las favelas en otras ciudades del país es muy superior. En Recife, por ejemplo, el 46% de la población vive en favelas, mientras que en Fortaleza, el 33% de los habitantes reside en barrios chabolistas. Y el número está llamado a crecer en todo el país, porque el índice de natalidad de las familias de las favelas es elevado.

Las ciudades con mayor número de favelas de todo el país son São Paulo, Río de Janeiro, Fortaleza, Recife, Belo Horizonte y Belem, que también son las que registran un mayor índice de violencia y de homicidios.

El Gobierno de Lula tiene prisa en abordar el espinoso tema de la vivienda en todo el país. A ello se debe el lanzamiento del Plan Nacional de Vivienda, que supone la creación de 12 millones de casas en los próximos 15 años, así como la transformación de las grandes favelas actuales en barrios con infraestructuras como los demás, en los que entre el Estado. Se pretende evitar así que los traficantes de drogas se adueñen del territorio, creando un Estado paralelo y una trágica situación de violencia que afecta a los sufridos moradores, trabajadores que sólo anhelan poder vivir en paz como los demás habitantes de la ciudad.

En Río, la desaparición de los traficantes de drogas de la favela Morro de Dona Marta, en el barrio céntrico de Botafogo, gracias a la presencia permanente de las fuerzas del orden, a la creación de "policías comunitarias" y a la llegada de infraestructuras y proyectos sociales, ha sido la primera señal de que lo que parecía imposible puede llegar a ser una realidad.

De ahí las continuas visitas de Lula a las favelas en los últimos meses. "Es importante tener clara la visión política" dijo Lula recientemente, durante una visita al Complexo Alemão, el conjunto de favelas mayor y más violento de Río, "de por qué Brasil se empobrece tanto y por qué aumenta el número de personas que viven en situaciones degradantes, como si diera la impresión de que a Dios no le gustan los pobres", y añadió que "eso no es obra de Dios, sino abandono de los que gobernaron este país desde hace 30 años".

Conversando amigablemente con los moradores de las favelas de Río, Lula se desahogó: "Ni ustedes tienen por qué ver a la policía como enemiga, ni la policía les debe ver a ustedes como bandidos. Eso tiene que acabar". Preocupado por el número cada vez mayor de jóvenes que entran en las filas del tráfico de drogas, Lula comentó: "Cuando veo a un joven de 20 años ser detenido, pienso que es víctima de las políticas sociales, educacionales y económicas que nunca existieron en este país. Por ello, la culpa de que ese joven se haya convertido en un traficante de drogas es del Estado".

A pesar de que en los seis años de Gobierno de Lula la pobreza ha disminuido en Brasil, con el aumento de la clase media baja, la desigualdad entre pobres y ricos sigue siendo sangrante.

Según el último estudio realizado por el IBGE y publicado la semana pasada, el 32,6% de los municipios del país tenía en 2003 más del 50% de su población viviendo en la pobreza absoluta.