Cómo el coronavirus cambiará para siempre a los hospitales

“El peligro es que se nos olvide demasiado rápido cómo estábamos hace un mes”, advierte Agustín Utrilla al teléfono. El director médico del hospital Ramón y Cajal, en Madrid, asistió a la transformación “furiosa” de un edificio que lleva pisando los últimos 38 años. Ha llegado a apuntar en su hoja estadística 35 fallecidos en un día, el sábado anotó cuatro; el 30 de marzo alcanzaron los 103 críticos en UCI, este fin de semana tenían 57; 891 pacientes de covid-19 ocuparon camas, hace unos días lo hacían 346. Los números dieron cuenta del jaque del virus al sistema sanitario en Madrid y los números la dan ya, desde hace dos semanas, de una recuperación paulatina, cautelosa y algo incierta. Y con la mirada fija en algunos cambios que ha provocado la pandemia y que esperan convertir en permanentes.

Ese paso “lo va a marcar la evolución del virus, el confinamiento y cómo salgamos de él, despacito”, recuerda Rubén Flores, director de Enfermería del Gregorio Marañón, que apunta a mayo y junio para que los cambios que han comenzado se estabilicen, y otoño para, más o menos, respirar con normalidad. “Tenemos un pie fuera, empezando a redefinir el hospital, recuperando cierta atención asistencial; preparando circuitos para coronavirus y para otras patologías. Aunque para todo eso hace falta que los profesionales vuelvan a sus unidades de referencia”, alega.

Como en el Marañón, ocurre en todos los hospitales de la Comunidad de Madrid. Cuando llegó la pandemia, las plantillas se cuadraron frente a ella, aunque todos los centros, grandes y pequeños, lograron salvar zonas limpias. En el Ramón y Cajal, por ejemplo, se mantuvieron 80 camas. "Van siendo más, como la actividad quirúrgica y algunas consultas no demorables”, señala su director médico. En el Ramón y Cajal, el día de inicio “de la marcha atrás” fue el 8 de abril: “Limpieza profunda. Vino la UME con peróxido para las zonas que podían dejar de ser para esta infección”. Tienen ya a los pacientes separados: un ala para coronavirus, otra para el resto, con unos 400 en cada espacio.

Vuelta de las urgencias habituales

Las últimas dos semanas han reflejado un descenso claro en la presión asistencial. Las urgencias son el mejor espejo. En el Marañón, las especialidades médicas y quirúrgicas llegaron a reducirse a un tercio la mayoría, algunas como traumatológica o dermatológica quedaron a un 10% de lo habitual; oncológica y neurológica, sobre un 50% y solo nefrológica y el área cardiaca mantuvieron las cifras durante lo peor de la pandemia.

El jefe de ese servicio, Juan Antonio Andueza, se preguntó durante semanas “¿dónde estaban los infartos, los ictus, los enfermos habituales?”. Su equipo atendió la segunda quincena de enero a 7.396 personas, la segunda de marzo a 4.010, “mayoritariamente covid”.

“¿Dónde estaban los infartos, los ictus, los enfermos habituales?”

Juan Antonio Andueza, jefe de servicio de Urgencias del Gregorio Marañón

Los ingresos desde su área también fueron una señal de lo que ocurría: “En la segunda quincena de enero se ingresaron 892 pacientes de todos los que vimos, el 12%, y en plena epidemia, la segunda quincena de marzo ingresamos 1.721, el 42,92%”. Acudieron menos pacientes, pero triplicaron la necesidad de ingreso. Ocurrió igual en el Ramón y Cajal, en un día normal atienden más de 450 urgencias de las que se ingresan alrededor de 25, “con la pandemia si llegaban 150, ingresábamos a 100”, recuerda Utrilla.

Ahora mismo no temen un desbordamiento por coronavirus en urgencias, de ingresos o en sus UCI, pero toca arremangarse para lo que viene. Pacientes que han aguantado en sus casas por miedo al contagio en los hospitales con patologías agudizadas o listas de espera quirúrgicas o de especialidades. En el Ramón y Cajal, que operan unos 3.000 pacientes al mes, tuvieron 1.391 en marzo, y en abril, hasta este sábado, 237. Utrilla explica que ya han establecido “como protocolo para los preoperatorios que se haga una prueba PCR [de diagnóstico del coronavirus] al paciente”.

También es el turno ya de la recuperación de servicios como obstetricia y ginecología, que se centralizaron en cuatro hospitales al comienzo de la crisis (La Paz, Gregorio Marañón, Doce de Octubre y Puerta de Hierro-Majadahonda). En el Severo Ochoa, en Leganés, uno de los hospitales pequeños de Madrid más atizados por el virus, llegaron a no tener libre ni un rincón y pegaron con esparadrapo a la pared el oxígeno para los pacientes que esperaban ingreso. “Estamos ya limpiando la maternidad para poder recuperar el área, tenemos enuUrgencias menos pacientes de los que suele ser un día malo en contexto normal [unos 80] y hemos conseguido liberar ya varias zonas para pacientes no covid”, explica el hospital.

Cambios a futuro

Esta regresión tocará también las agendas, paralizadas para lo no urgente durante la crisis. El Severo Ochoa asegura que han comprobado que "la asistencia telemática funciona”, lo que puede suponer un cambio futuro para la atención sanitaria. También en el Marañón y en el Ramón y Cajal han tenido esa percepción. “Esta flexibilidad ha permitido seguir atendiendo a los pacientes a distancia, y ha visibilizado que no todo lo presencial es esencial, podemos movernos en ese margen a partir de ahora”, puntualiza Utrilla.

Esa no presencialidad de los pacientes, sobre todo en las urgencias, también ha dejado patente algo de lo que se ha advertido desde hace tiempo: el abuso del sistema. Dice Utrilla que esto “tiene que servir para aprender": "Si tenemos una tasa de ingreso del 10% teniendo 500 pacientes, significa que solo uno de cada 10 tienen realmente algo que no puede esperar”. Un uso responsable, explica, significa una optimización de los recursos.

Y, menos logísticas pero esenciales, la pandemia ha recordado el valor de algunas cosas que apunta Luis Manzano, el jefe de Medicina Interna del Ramón y Cajal. La primera, el del trabajo de los profesionales y del sistema sanitario público: "No imagino trabajar en un sistema que me impidiera atender a un enfermo por no tener los papeles en regla”. También el del acompañamiento y la cercanía en una experiencia que define como “desgarradora” y que asegura que, una vez más, le “enseña que el mayor sufrimiento humano no lo produce la enfermedad, sino la soledad”. Y el último, el de “actitudes tan nobles como la solidaridad, la amistad y la hermandad entre compañeros, y el cariño y afecto de los pacientes”.

Manzano se pregunta si se podía haber previsto lo sucedido y si se podían haber tomado medidas preventivas y provisto de recursos de materiales de protección. “En mi opinión, cuando uno examina el pasado con lupa o con el retrospectivoscopio es fácil detectar errores y faltas”. Cree que lo importante no es buscar culpables, sino dar respuesta a una reflexión necesaria: “La forma en que se gestiona la atención sanitaria en nuestro país”. Y que tiene que ver con un temor compartido por quienes han sufrido el tsunami del coronavirus. Andueza, del Marañón o Manzano y Utrilla, del Ramón y Cajal, lo repiten varias veces a lo largo de la conversación: un rebrote. “Por eso, no olvidemos el infierno por el que pasamos hace un mes”, incide Utrilla.

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