Las zapatillas más caras podrían ayudarte a correr más rápido... sobre todo si eres lento

Hay una pregunta que ha pensado todo aficionado al running que se ha enfrentado al mosaico de colores que forman las zapatillas en la pared que cualquier tienda de deportes. ¿Cómo puede haber gente que se gaste 200 euros en unas zapatillas que solo usarán para correr? O lo que es lo mismo: ¿para qué voy a gastarme tanto dinero en un calzado de última tecnología si con un modelo de hace cinco temporadas correré igual de bien?

La razón dice al dudoso comprador que las zapatillas de deporte de alta tecnología son un producto del que solo los atletas pueden beneficiarse, que quienes no están a la altura de tan preciado bien no sacarán rendimiento alguno de él. Pero un nuevo estudio ha concluido que es justo al contrario, que las zapatillas de alta tecnología benefician más a los corredores aficionados que a los grandes atletas.

El trabajo, que ha visto la luz en la revista Frontiers in Physiology, ha estudiado un concepto llamado economía de carrera, que se resume en el número de calorías que se queman por segundo cuando el metabolismo funciona a un ritmo determinado. El corredor que tiene una mayor economía de carrera es aquel que es capaz de hacer el mismo trabajo consumiendo menos oxígeno. Según la nueva investigación, que ha sido llevada a cabo por científicos de la Universidad de Colorado en Boulder, en Estados Unidos, mejorar este parámetro es más beneficioso para los corredores lentos que para los rápidos. O lo que es lo mismo, los aficionados sacan más rendimiento de la mejora que los atletas.

Para alcanzar esta conclusión, los investigadores han analizado los datos obtenidos en cintas de correr en estudios anteriores. Han hecho cálculos y han llegado a la conclusión de que aumentar la economía de carrera, lo que puede hacerse a través de una mejora calzado, por el efecto de suplementos nutricionales, gracias a que uno tiene el viento de cola o de otras maneras, no produce una mejora lineal en la velocidad, una mejora igual para todos. Lo que han observado es que las personas que corren más despacio son quienes más se benefician de mejorar su economía de carrera, y la cifra a la que han llegado puede animarte a apretar la zancada.

En concreto, han calculado que quienes tardan menos de 9 minutos en completar 1,6 kilómetros son los que mejores resultados obtienen. Según sus números, una mejora de la economía de carrera del 1% redunda en un aumento de la velocidad del 1,17%. O lo que es lo mismo, bajar 3 minutos y 7 segundos en un tiempo de 4 horas y media para un maratón. Por contra, un corredor capaz de completar la prueba en 2 horas y 3 minutos solo ganaría 47 segundos, lo que representa una mejora del 0,67%, casi la mitad que la de los corredores diletantes.

La cifra habla por sí sola, y la pregunta que un aficionado debería hacerse ante la pared repleta de zapatillas de colores solo cambia ligeramente. Si con las zapatillas de alta tecnología, las más caras, correrás más rápido, ¿vale la pena pagar la diferencia para ir un 1,2% más deprisa? Si corres por afición, lo normal es que puedas esperar 3 minutos a llegar a la meta. ¿Qué prisa hay?