Ideas para afrontar los malos tiempos

Volvemos de vacaciones con la confusa impresión de que las cosas están muy mal; la incertidumbre convierte esa impresión en angustia, y ésta es mala consejera: angustiados, dejamos nuestros planes para tiempos mejores; sin proyectos, la economía se paraliza: una recesión se convierte en depresión. Pero esto no tiene por qué ser así; ni tampoco hace falta prometer milagros para que se anime el lector. Algunas observaciones de sentido común deberían bastarnos para plantar cara a la crisis con la serenidad necesaria para evitar que las cosas empeoren más de lo indispensable. Para empezar, no prestemos demasiada atención a las crónicas diarias: los datos de verdad tardan meses en aparecer, mientras que las noticias salen todos los días y se nutren de lo que pueden: refritos, impresiones, hipótesis, buenos deseos, ganas de enredar...; de todo hay. Hace un mes, Estados Unidos iba hacia el abismo, hoy es Europa; India iba a crecer como nunca, hoy no. Y no hablemos de los precios de las materias primas o de la cotización del dólar. Los profesionales van cribando estas noticias, contrastándolas y extrayéndoles el jugo, cuando lo tienen. Uno no tiene tiempo para eso, y corre el peligro de perder el norte entre tanta información contradictoria.

La memoria. Quedémonos con una impresión general: hemos llegado al final de una racha de años buenos, y nos esperan algunos bastante peores. Antes de mesarnos los cabellos, hagamos memoria; nos hemos visto en circunstancias peores: en los últimos 30 años hemos pasado por dos largos intervalos de vacas flacas. Entre 1975 y 1980, por ejemplo, crecimos por debajo del 1,5% anual; en dos de esos años, nuestro crecimiento fue negativo. No esperamos nada peor esta vez. ¿Nos asusta lo que ocurra con la construcción? De acuerdo; se trata del 11% del PIB y del 12,75% del empleo: más de dos millones de personas. Pero no olvidemos que, entre 1975 y 1985, sectores enteros de nuestra economía -siderurgia integral, construcción naval, minería y bienes de equipo- fueron borrados del mapa, o que, en 1993, el desempleo rozaba el 25%. ¿Preocupados por las posibles dificultades de alguna entidad financiera? Bien, pero ¿esperamos acaso una crisis bancaria como la de finales de los ochenta, que costó, según algunas estimaciones, casi un 20% del PIB? ¡Claro que no! No se trata de ofrecer al lector un consuelo de tontos, sino de recordar que existen estos altibajos, y que el periodo que viene no será tan grave como otros a los que hemos sobrevivido con provecho. Además, tengamos presente que nuestra economía no es la de hace 30 años: está integrada en la del resto del mundo como nunca, y ésta es la mejor garantía de su solidez. En sus momentos de pesimismo, no olvide que el 89% del PIB no viene de la construcción.

La circunspección. Huyamos de la tentación de creernos irremediablemente estúpidos, ignorantes o corruptos; porque, en último término, nadie sino nosotros mismos va a sacarnos de ésta, y el creernos peores de lo que somos no nos hace mejores. Para ayudarnos en esta tarea seamos circunspectos, es decir, miremos a nuestro alrededor: es en la primera economía del mundo, la primera potencia militar, líder en innovación, con una autoridad monetaria de prestigio universal, con capacidad de concentrar sus enormes recursos materiales y técnicos en salvar la situación... Es ahí donde la combinación de burbuja inmobiliaria y crisis bancaria alcanza su máxima gravedad. Reino Unido, espejo de las economías reconvertidas, e Irlanda, un ejemplo de modernización, no quedan muy lejos. Es posible que nuestra economía no alcance ese podio tan poco digno de envidia. Cierto que la burbuja inmobiliaria ha sido cosa nuestra; pero en esto no nos distinguimos de otros países. Tomemos este episodio como una crisis de crecimiento, como lo fue la reconversión industrial; tratemos de ir corrigiendo estos errores.

El afán de lucro. Preguntémonos qué está en el origen de esta crisis, y de otras muchas, propias de las economías de mercado. Si prescindimos de detalles técnicos y vamos al fondo de la cuestión, la respuesta es sencilla: las burbujas se crean por el afán de ganar dinero. No nos echemos las manos a la cabeza: las industrias se crean por idéntico motivo. Pero hay una diferencia: lo que mueve las burbujas es la expectativa de un beneficio que no tiene como contrapartida una contribución a la sociedad; lo que podemos llamar un afán desmedido de lucro. Cuando una sociedad legitima ese afán, cuando convierte la codicia -disfrazándola a veces con el título de espíritu de empresa- no sólo en algo tolerado, sino incluso en una virtud, hace más probable la aparición de burbujas, y de las crisis que a éstas siguen. En ningún sitio se ve esto mejor que en EE UU, pero no creo que nosotros andemos muy lejos. En las últimas décadas, hemos tolerado con cierta frecuencia que se proclamaran -por sí mismos o a través de los medios de comunicación- empresarios, financieros, capitanes de industria y hombres de negocios personajes que han terminado por ser otra cosa; el resultado ha sido una cierta desorientación, que se convierte con facilidad en escepticismo frente a todo lo que se ofrece como modelo; eso no es bueno, porque casi todos necesitamos pautas que nos orienten.

En resumen, nada que no podamos soportar. Eso sí, un elemento nuevo: ésta es seguramente la última vez que una crisis gestada en los países avanzados -en Occidente- corre el riesgo de arrastrar a las economías emergentes. La próxima vez es más que probable que éstas hayan tejido entre ellas lazos comerciales, económicos y financieros lo bastante fuertes como para permitirles mantenerse al margen de lo que a nosotros nos ocurra. Que el mundo haya de moverse al dictado de la quinta parte de su población es, bien mirado, una anomalía.

Y la prudencia. La próxima bonanza puede que tarde en llegar, pero llegará. Usted puede contribuir a que llegue antes si, cuando ve algo que le interesa a un precio que le parece razonable, lo compra sin esperar a que siga bajando; piense que uno puede equivocarse a la baja como se equivocó al alza. Al fin, un día, alguien le ofrecerá algo que promete valer el doble en un año. Cuando eso ocurra, hágase la pregunta: ¿por qué me estará haciendo este señor, a quien no conozco, semejante regalo? La pregunta le salvará de ser el último que compra un terreno, o un piso, o una acción de una empresa de alta tecnología. Y no es más que el dictado de la prudencia. Lo más probable, naturalmente, es que para entonces ya haya olvidado este consejo; o puede ser que tenga ánimo de especulador; en ese caso, hará muy bien en no seguirlo. Eso sí: si la cosa no resulta, no pida ayuda: su suerte, buena o mala, será la que ha merecido.

PERFILES DE Rafael Ruiz, Cristóbal Ramírez y Manuel Cuellar