Iberia espera perder entre el 15% y el 20% de los pasajeros del puente

El AVE ha llegado con retraso, con 12 años de retraso, pero con ganas. Con la vocación de comerse entre el 40% y el 60% del tráfico aéreo del corredor Madrid-Barcelona, que es ni más ni menos que la ruta más transitada del mundo entre dos aeropuertos: espera transportar 6,1 millones de pasajeros este año, frente a los 4,7 millones que tomaron el avión el año pasado. Iberia (2,7 millones) y Spanair (1,3) controlan la mayor parte del tráfico, seguidas de Vueling y Air Europa, que se reparten el resto del mercado.

Iberia, que es por tanto la principal interesada en esta nueva competición, ya ha calculado que perderá entre el 15% y el 20% de los pasajeros del puente aéreo. El jefe de la unidad de este servicio en el aeropuerto de Barajas, Antonio Mayo, explicó que en un principio el número de pasajeros podría bajar el 35%, pero una vez pasado el efecto de "novedad" del AVE el descenso será de un máximo del 20%. De momento, la aerolínea aseguró que ayer, primer día del AVE en funcionamiento, mantuvo los niveles de ocupación habituales en sus aviones.

Spanair tiene un pronóstico muy claro: "Nuestros estudios indican que la aparición del AVE incentivará la ruta Madrid-Barcelona y la hará crecer un 7% u 8% extra. En total, calculamos que el AVE se quedará entre el 30% y el 35% del mercado", explica el director comercial de la aerolínea, Sergio Allard.

A su juicio, el avión "sigue ahorrando 1 hora y 45 minutos" a los viajeros, con lo que la compañía no se plantea rebajar precios. La oferta más barata de Spanair para el Madrid-Barcelona asciende a 31 euros.

Pros y contras

De momento, Renfe ya lleva vendidos más de 71.000 billetes. Pero la batalla no está ganada: el AVE sólo ofrece siete trenes directos en cada sentido (en ellos el viaje es de 2 horas y 38 minutos), menos de lo previsto, con lo que la primera llegada a Madrid y a Barcelona será a las 8.43.

Iberia, aunque tiene todo un argumentario para defender su competitividad frente al AVE, también se ha puesto las pilas para hacer frente a su nuevo rival: la antigua aerolínea de bandera promete agilizar aún más los trámites de facturación y embarque, con más personal y máquinas. Mantendrá la frecuencia de los vuelos -80 diarios, con y sin reserva-, que considera su gran ventaja competitiva, ya que el AVE sólo cuenta con siete trenes directos diarios, aunque utilizará muy probablemente aviones más pequeños. Además, recuerda que su oferta más barata se sitúa en 32 euros.

Por lo demás, Iberia quita hierro a su competidor. "Cuando entra un competidor hay una pérdida de pasajeros, pero nosotros llevamos ya muchos años con otros competidores y mantenemos aún el 57% del mercado", recalca Luis Carmelo Pérez, delegado de Iberia en Barcelona.

Además, cuando el AVE llegó a Sevilla, en 1992, "hubo un gran bajón en la ocupación del avión, pero también porque se acabó la Expo, y ahora nos hemos recuperado con 8 o 10 vuelos bastante llenos", remacha.

Fuentes de Vueling esperan un impacto "muy relativo" del AVE, sobre todo para el viajero de negocios que va y vuelve en el día, ya que sus tarifas "son muy competitivas" y "ésos pasan casi seis horas en tren y no cunde".