La revisión de 89 estudios no halla beneficios en el pescado azul

La revisión de las evidencias científicas sobre el beneficio para la salud de las grasas omega 3 ha dado una sorpresa: las pruebas no son tan concluyentes como se pensaba. Lo que se creía es que el consumo de estas grasas, abundantes en los pescados grasos o azules (atún, sardina, anchoa...) y en algunas plantas, protegían contra las enfermedades del corazón, pero ahora esta idea es menos firme. Aunque numerosos estudios la apoyan, la publicación de un gran ensayo clínico con datos contradictorios ha debilitado esta idea, según un artículo que se publica en la edición digital del British Medical Journal.

Los nuevos datos no descartan un efecto importante de las grasas omega 3, pero indican que las pruebas deberían reexaminarse con regularidad, según los investigadores. Las recomendaciones médicas actuales, entre las que se encuentra alentar a la ciudadanía a consumir más pescado oleoso y se recomiendan unas cantidades más altas después de un infarto, se han debilitado.

En esta revisión se han analizado los datos de 89 estudios (de ellos, 41 son ensayos clínicos) para evaluar los efectos de las grasas omega 3 de cadena larga (las del pescado) y corta (las del aceite de colza, por ejemplo) en la mortalidad total, los episodios cardiovasculares, el cáncer y los ictus. Al recopilar los resultados no se encontró ninguna prueba sólida de que las grasas omega 3 tuvieran un efecto en la mortalidad total o los episodios cardiovasculares conjuntos. Y cuando se analizaron por separado los datos de las grasas omega 3 de cadena larga no disminuyeron la mortalidad ni los episodios cardiovasculares.

Ningún estudio mostró un mayor riesgo de cáncer o ictus por una ingesta más elevada de omega 3, pero el número de episodios fue demasiado reducido como para descartar efectos importantes.

Ante estos datos, los investigadores concluyen que no está claro si las grasas omega 3 de cadena larga y corta (juntas o por separado) reducen o incrementan la mortalidad total, los episodios cardiovasculares, el cáncer o el ictus. Según los autores, por el momento deberían mantenerse las recomendaciones médicas que aconsejan tomar más pescado graso, pero las pruebas deberían reexaminarse de forma habitual. Sin embargo, probablemente no sea apropiado recomendar un consumo elevado de grasas omega 3 a personas que padezcan angina de pecho pero que no hayan sufrido un infarto.

Para comprender los efectos de las grasas omega 3 en la salud necesitamos más ensayos aleatorios controlados de alta calidad y larga duración que también informen sobre los perjuicios asociados, concluyen los autores. Además, se da la paradoja de que mientras se aconseja un mayor consumo de pescado oleoso y grasas de pescado, la pesca industrial ha reducido las reservas mundiales de pescado aproximadamente en un 90% desde 1950, y el aumento paralelo de los precios ha reducido la capacidad de consumir pescado de las personas con rentas bajas.