El deseo de ser otro

El primer protagonista de este libro, titulado simplemente Cirugía estética, es uno mismo. Abres la cubierta, ilustrada con parte de una fotografía de David LaChapelle (Makeover: surgery story), y lo que encuentras es tu propia imagen. Las guardas (hojas que cubren la parte interior de las tapas y la primera y última página de los libros) son aquí plateadas. Y no es casual: se convierten en improvisado espejo donde mirarse, donde contemplarse uno mismo difuminado y preguntarse, quizá, si se gusta así o desea convertirse en otro. Porque nunca antes fue tan fácil mudar de apariencia como ahora. La magia del bisturí. Basta sajar, levantar y estirar la piel de la frente, por ejemplo; o cortar esas protuberancias de la nariz; o dejarse rellenar y enderezar el pecho; o eliminar las grasas de la barriga y los muslos; o alargar el pene… O todo a la vez. Lifting, corrección del arco cigomático, mamoplastia de aumento, liposucción, faloplastia… Éstos, quirúrgicos, y otros muchos, no quirúrgicos (inyecciones de Botox, de ácido hialurónico, colágeno o Goretex), son términos cotidianos de un negocio boyante en todo el mundo. En España crece a un ritmo del 15% y factura ya más de 1.100 millones de euros.

Moldearse el cuerpo en un quirófano, convertirlo en un vestido nuevo según los patrones movedizos de una época, a manos de expertos o quizá no tan expertos: en España, 6.000 médicos practican este tipo de cirugía, pero sólo el 10% son especialistas titulados oficialmente; la mala práctica y el intrusismo afloran, y también las consecuencias, incluso mortales. Adepa informa regularmente del aumento de quejas (casi un millar en 2002). "Uno de los grandes problemas de nuestra especialidad es el incremento acelerado en el número de demandas judiciales", asegura la Sociedad Española de Cirugía Plástica, Reparadora y Estética (Secpre) en su recién publicado Libro blanco de cirugía plástica, estética y reparadora.

"Intentamos arrojar algo de luz sobre la historia y los condicionantes étnicos de la cirugía plástica, y al tiempo responder a varias cuestiones: ¿por qué una persona se somete a una operación estando sana?, ¿por qué someterse a una intervención innecesaria?, ¿qué sienten los cirujanos?, ¿cómo se definen a sí mismos y a sus atribuciones?…", se pregunta, antes de dar paso a 440 páginas sobre la evolución artística, histórica, médica y social de esta práctica quirúrgica que la Secpre define como la rama de la cirugía dedicada a la reparación de las deformidades y la corrección de los defectos funcionales.

"La cirugía estética es un fenómeno verdaderamente moderno [de la era moderna] que exigió no sólo un conjunto de innovaciones técnicas específicas en cirugía, sino también el presupuesto cultural de que uno tiene el derecho inalienable de modificar, rehacer, controlar, aumentar o reducir su cuerpo con la ayuda de un cirujano", escribe Sander L. Gilman, profesor de ciencias y arte en la Universidad de Atlanta (EE UU) y autor de dos de los 10 capítulos del libro: el más histórico, y otro, importantísimo, relacionado con la etnicidad.

Avanzaron en el XIX las ciencias, la tecnología, la medicina; se descubrió la anestesia; se controlaron las infecciones asociadas hasta entonces a las operaciones…, y la manipulación corporal global vio el cielo abierto. "El miedo que da la capacidad de modificar el cuerpo, igual que ocurre con la clonación, se basa no sólo en los debates teológicos sobre la vida natural, sino también en los conceptos culturales sobre la transparencia del cuerpo. Si éste se modifica, el individuo pierde capacidad para interpretarlo", reflexiona Gilman sobre las dudas que despierta esta práctica quirúrgica. Pero ya antes de ese arranque del XIX hubo precedentes muy importantes (se encuentran técnicas plásticas incluso en papiros egipcios de hace 5.000 años y en la medicina china de hace 7.000, por ejemplo) y avances que se hicieron, sobre todo, por narices.

"Una persona sin nariz está abocada a ser infeliz", afirmaba un hombre fundamental, Gaspare Tagliacozzi (1545-1599), de la Universidad de Bolonia, el primero en documentar e ilustrar una intervención nasal en 1597. ¿Y quiénes no la tenían? Los enfermos de algunos males: la tuberculosis, el lupus, la sífilis. "La misión de la nueva chirurgia decoratoria era reconstruir la nariz de los sifilíticos a fin de que pasaran algo más inadvertidos en la sociedad". Porque fue esta epidemia (empujada, claro, por el nuevo concepto esteticista surgido en el Renacimiento) la que marcó con fuerza el devenir de la cirugía estética ya en el XV. Ahí se escondía ya el más puro anhelo de felicidad que luego resurgiría en el XIX. Y el método de Tagliacozzi -mediante injertos de colgajos de la parte interior del brazo- perduró durante casi cinco siglos.

El impulso de embellecerse es, pues, muy antiguo y muy clásico. Desde aquellos artistas griegos, romanos y luego renacentistas (Miguel Ángel es el más admirado y citado por los grandes cirujanos plásticos a la hora de elegir inspirador) que crearon cánones envidiables hasta los médicos pioneros, generalmente alemanes, a principios del siglo XX, a los que hasta se les dedicaban cancioncillas de lo famosos que llegaron a ser. Como al considerado padre de la cirugía plástica, el berlinés Johann Friedrich Dieffenbach (1792-1847): "¿Quién no conoce al doctor Dieffenbach, / el mejor doctor de todos los doctores? / Te quita del brazo y de la pierna / y te hace nueva la nariz y la oreja".

Ellos se empeñaron en plasmar esos modelos clásicos en sus clínicas espoleados por la Gran Guerra, pero antes ya también por la presión migratoria.

Veamos algunas declaraciones: "Lo que trato de hacer no es crear belleza, sino normalidad" (Dai M. Davies, de Londres). "Me considero un artesano autóctono altamente cualificado, una especie de orfebre o escultor" (Christoph Wolfensberger, de Zúrich). "Hay gente de 25 años que es viejísima y gente de 55 que desprende energía y vitalidad. Hay mujeres y hombres que mejoran con la edad y otros que pierden su atractivo. En buena medida, uno es responsable del propio envejecimiento" (Bernard Cornette de Saint Cyr, de París). "Sonriendo mucho, los labios se mantienen en ejercicio y las comisuras de la boca no inician su caída" (Serdar Eren, de Colonia).

Muchos de ellos afirman no haberse operado nunca ni querer hacerlo: "Me niego a practicar operaciones en mi familia" (Werner L. Mang, de Múnich). Confiesan prevenciones: "A la mujer de 30 años que llega a mi consulta para hacerse un estiramiento facial le digo que con sumo gusto, pero que vuelva dentro de 10 años" (Hans-Leo Nathrath). Hablan sobre ideales: "Es imposible reunir toda la belleza en un cuerpo. Combinaría el rostro de Michelle Pfeiffer, los ojos de Kristin Scott Thomas, el cuerpo de Elle McPherson y las piernas de Nicole Kidman" (Javier de Benito, de Barcelona). Se niegan a dar nombres de clientes famosos: "Pero es interesante el hecho de que los pacientes provengan de todas las religiones, aun cuando algunas de ellas prohiban este tipo de operaciones" (Ismail Kuran). Y separan, en general, belleza y sexo: "Alguien bien parecido puede carecer por completo de atractivo sexual" (Alaa el Din Gheita, de El Cairo). Y así hasta el infinito.

Jorge Herrera, de Buenos Aires: "La gente que se siente querida y acogida y se acepta a sí misma es la que mejores relaciones sexuales mantiene".

Pitanguy: "Hoy la belleza se vende como si fuera juventud, y se menosprecia la madurez que proporciona la edad, lo cual es un error".

¿Y los retos? Lo expresa también Woffles Wu al ser preguntado sobre lo que desea él mismo para el futuro: "Explorar los límites del rejuvenecimiento facial no quirúrgico y de la creación de rostros hermosos; no cesar nunca en la búsqueda de la belleza y la juventud; ver más mundo y comprender mejor la naturaleza humana; iniciar un museo de arte moderno; practicar el squash más a menudo; educar en la decencia a mi familia para que sus miembros puedan aportar algo al mundo, y descubrir el elixir de la eterna juventud para conservar la vitalidad y la energía hasta pasados los 100 años de edad".

Todo un programa de cirugía vital que se podría completar con ese otro "uno es guapo si se considera guapo", que señala Gerald H. Pitman. O mejor: "La verdad es que no tengo miedo a envejecer, porque desde luego es la mejor alternativa". Pero quizá baste detenerse y reflexionar en uno de los muchos detalles que abundan en el libro: la primera obra de arte que se reproduce, tras la portada y el espejo, es un óleo del pintor Martin Eder. En él aparece una mujer con un ramo de flores en los brazos, desnuda, salpicada de rojo. Su título: No confíes en la violencia.

'Cirugía estética' está publicado por la editorial alemana Taschen en diferentes idiomas. Más información sobre esta y otras publicaciones puede encontrarse en: www.taschen.com.