Un grupo español consigue ADN neandertal en una cueva asturiana

Un equipo encabezado por Antonio Rosas, del Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC), y Carles Lalueza-Fox, de la Universidad Pompeu Fabra, ha logrado extraer, amplificar y analizar ADN de los restos de un neandertal que murió en la cueva de El Sidrón (Asturias) hace 43.000 años. La comparación de este ADN con los únicos otros ocho de la misma especie que ya habían sido analizados (procedentes de Alemania, Rusia, Croacia, Bélgica y Francia) ha revelado a los científicos que los neandertales eran iguales en toda Europa, sin rasgos de evolución local.

Los neandertales, una especie humana típica de Europa y del oeste asiático, se extinguieron hace unos 35.000 años, poco después de que la especie humana actual (Homo sapiens) llegara a esa zona tras haber evolucionado en África. La península Ibérica no sólo representa el área más occidental de los dominios neandertales, sino también la zona donde más tiempo coexistieron con los humanos modernos, y donde se han presentado indicios -muy polémicos- de hibridación entre los dos.

Pese a ello, los datos presentados por el grupo español en Molecular Biology and Evolution muestran que los neandertales ibéricos eran iguales que los del resto de Europa. Además, comparando los nueve ADN analizados hasta la fecha, los investigadores concluyen que la especie se originó hace 250.000 años, lo que coincide bien con la aparición en el registro fósil de la morfología típica neandertal, que después permaneció estable durante más de 200.000 años.

"De las excavaciones de donde se ha extraído ADN neandertal", explica Lalueza-Fox, "la de El Sidrón es la única que todavía está activa, y es probable que aparezcan más restos analizables".