La biomedicina avanza pero no alcanza a la élite

La producción científica española en biomedicina y ciencias de la salud ha aumentado en los últimos años pero sin lograr un salto cualitativo y equivalente en cuanto a impacto científico. Desde 1986, la producción biomédica de los centros universitarios, sanitarios y de organismos públicos de investigación se ha cuadriplicado, pero España sólo ha escalado un puesto en el ranking biomédico internacional: del duodécimo al undécimo lugar. En una clasificación europea, España ocupa el séptimo lugar.

La contribución de los investigadores españoles supone el 2,4% del total y solamente el 1,8% de las citas, cifras que están por debajo de su potencial económico. Estos datos se desprenden del estudio Mapa bibliométrico de España 1994-2002: Biomedicina y ciencias de la salud presentado ayer en Madrid. La investigación ha sido realizada por Jordi Camí, Eduard Suñén-Piñol y Raúl Méndez-Vásquez, del Instituto Municipal de Investigación Médica de Barcelona-Universidad Pompeu Fabra.

"Tenemos que esperar entre cinco y 10 años para evaluar el esfuerzo actual en biomedicina"

Madrid, Cataluña, Andalucía y Valencia suman cerca del 70% de los artículos científicos

Según los autores del trabajo, es cierto que España se sitúa entre los 20 países más productivos del mundo, pero sigue ocupando una posición secundaria que no se corresponde con el nivel de desarrollo económico alcanzado por la sociedad española. En el ámbito internacional, y en términos absolutos, EE UU ocupa el primer lugar del mundo en producción biomédica, seguido a gran distancia por el Reino Unido, Japón y Alemania (véase gráfico). No obstante, desde la década de 1990, y en términos relativos, Europa y Japón se acercan a Estados Unidos: el ritmo de crecimiento de las publicaciones científicas europeas y japonesas crece mientras que las estadounidenses decrecen.

Los resultados del trabajo bibliométrico muestran que la investigación biomédica española sigue jugando en la segunda división mundial, todavía alejada de la media docena de países que representan el 80% de la producción total del conocimiento en este ámbito científico. "El sistema en nuestro país ha mejorado mucho y, de hecho, ahora empezamos a constatar el impulso a la investigación dado por los primeros gobiernos socialistas. No obstante, en investigación, si no se apuesta por un cambio radical y muy agresivo en recursos, la única aspiración es mantenerse porque el resto de países también tienen sus estrategias", explica Jordi Camí, uno de los autores del estudio. Para este investigador, está claro que el conjunto del sistema español de ciencia y tecnología necesita más recursos y dar prioridad a aquellas áreas en las que competir al máximo nivel. Desde este punto de vista, si se analiza el caso español, los documentos relativos a biomedicina y ciencias de la salud suponen el 40,26% del total de documentos indexados en el periodo 1994-2002 y representan el 50,56% del total de citas recibidas.

La inversión en ciencia es una apuesta a medio y largo plazo. Así, las iniciativas públicas de los últimos años, como el Centro de Medicina Regenerativa o el Centro de Regulación Genómica de Barcelona, entre otras, tardarán un tiempo en reflejarse en los estudios bibliométricos. "Tenemos que esperar entre cinco y diez años para evaluar el esfuerzo en biomedicina que está haciendo el Gobierno central y algunas comunidades autónomas, como Cataluña, Andalucía, la Comunidad Valenciana y el País Vasco", explica Camí.

Uno de los aspectos positivos más destacados del trabajo es la internacionalización de la producción biomédica española. Mientras que en el periodo 1981-1985 los científicos españoles realizaban el 6% de sus documentos en colaboración internacional, en 1994-2002 se ha alcanzado el 24,8%. Por tanto, la investigación biomédica española se ha internacionalizado, un fenómeno que afecta a todos los países del mundo. La expansión de las tecnologías de la información y las comunicaciones, la orientación de las políticas públicas y la complejidad de muchas investigaciones han modificado profundamente la metodología del trabajo científico. Estos cambios han supuesto un aumento progresivo de colaboraciones entre autores de distintas instituciones y países. Así, entre 1988 y 2001, el porcentaje mundial de artículos científicos, de cualquier especialidad, cuya autoría es fruto de la colaboración internacional ha pasado del 8% al 18%. Incluso EE UU, habitualmente poco dado a colaborar con grupos de fuera por su enorme potencial y liderazgo, ya alcanza el 23,2% de trabajos hechos en colaboración con otros grupos del mundo. En las dos últimas décadas, la ciencia biomédica española ha dado un gran paso, pero el porcentaje de colaboraciones (24,8%) aún no alcanza la media de los países europeos, que ronda el 35%.

La posición internacional de España se explica a partir de una realidad interna. En cuanto a la distribución territorial, si observamos las distintas comunidades autónomas, la radiografía no ha cambiado respecto a estudios anteriores. Madrid, Cataluña, Andalucía y Valencia agrupan cerca del 70% de documentos y el 75% del total de citas del ámbito biomédico y de ciencias de la salud. Dentro de estas comunidades, destaca Cataluña, donde tiene un gran peso el sector sanitario, con una proporción de citas (1,01) superior a la media internacional.

El trabajo de Camí, Suñen-Piñol y Méndez-Vásquez también analiza la realidad española según la tipología de los centros (véase gráfico). En el ámbito universitario -el estudio identifica 146 centros-, destacan la Universidad de Barcelona, la Complutense y la Autónoma de Madrid, la Autónoma de Barcelona y la Autónoma de Valencia. También cabe destacar el protagonismo de las universidades de Andalucía y de la Comunidad Valenciana en producción biomédica.

En el sector sanitario, el Hospital Clínico de Barcelona ocupa un lugar muy destacado, tanto por el número de publicaciones como por el de citas recibidas. También tienen una media de citas por documento superior a la media internacional tres hospitales de Barcelona -Vall d'Hebron, IMIM-Hospital del Mar y Germans Trias i Pujol- y La Princesa de Madrid.

En lo que se refiere a los 157 centros públicos de investigación identificados, destaca el enorme peso de los centros ubicados en Madrid y adscritos al Consejo Superior de Investigaciones Científicas. La mayoría de los más productivos presentan una media de citas por documento superior tanto a la media española como internacional.

Se puede consultar una versión completa del estudio en www.isciii.es/mapabiomedico.