El huracán Iván arrasa Jamaica y sigue su camino destructor hacia Cuba y Florida

Ríos de agua salada cargados de escombros cubrían ayer barrios enteros de Kingston, la capital de Jamaica, golpeada por el huracán Iván, cuyo paso por el Caribe ya ha causado 29 muertos y multimillonarios daños materiales. Con vientos de hasta 240 kilómetros por hora, el peor huracán que haya conocido la región en décadas se dirigía ayer hacia las islas Caimán, y se espera que alcance Cuba esta noche.

En Kingston, olas de siete metros golpeaban ayer el malecón. Los barrios cercanos a la costa estaban inundados bajo un metro de agua que arrastraba troncos de árboles, rocas y vidrios. La electricidad se cortó en muchos puntos de la isla y numerosos ríos se desbordaron, llevando a su paso casas y puentes. O'Neil Hamilton, el portavoz del Gobierno jamaicano, indicó que dos personas -una mujer y una niña- murieron a causa de las intemperies.

Las autoridades decretaron el estado de emergencia y pidieron a los habitantes de las zonas costeras -medio millón de personas de un total de 2,7 millones- que dejaran sus domicilios para dirigirse hacia el interior. Un millar de refugios, entre ellos iglesias y escuelas, fueron requisados para alojarlos. Muchos, sin embargo, se negaron a dejar su hogar por temor a los pillajes. El primer ministro, Percival James Patterson, instó a la población a mantener la calma y a actuar de forma responsable. El ministro de Seguridad Nacional, Peter Phillips, anunció el despliegue del Ejército y la policía para asegurar el orden.

Iván, que ha bajado de la categoría máxima de 5 a 4 en la escala de Safir-Simpson, tiene un diámetro de unos 150 kilómetros, con vientos capaces de derribar edificios y arrastrar techos. Antes de llegar a Jamaica, el huracán atravesó el Caribe, dejando al menos 27 muertos -17 en la isla de Granada, 5 en Venezuela, 4 en República Dominicana y 1 en Trinidad y Tobago- y un centenar de heridos.

En la Barbada, una isla de 90.000 habitantes, el 85% del territorio fue arrasado el miércoles, mientras que en Granada, el 90% de las casas sufrieron daños, cosechas enteras fueron destruidas y estaciones balnearias quedaron en ruinas. El pillaje y la violencia siguieron el paso del huracán, lo que llevó a Estados Unidos a evacuar a unos 1.500 ciudadanos norteamericanos que vivían en la isla.

Tras bordear el suroeste del Jamaica, Iván se dirigía ayer a una velocidad de 13 kilómetros por hora hacia las Islas Caimán, un micro Estado de 35.000 habitantes y dependiente de la Corona británica, antes de seguir su camino destructor hacia Cuba y Florida. En Cuba se prevé la evacuación de un total de 760.000 personas y el Gobierno ha autorizado por primera vez el uso de los túneles militares para albergar a la población.

También han sido evacuadas miles de personas en los Cayos de Florida, donde las autoridades han decretado el estado de emergencia. De tocar Iván a Florida, sería el tercer huracán que en menos de un mes afecta al Estado. Charley y Frances dejaron un saldo de 46 muertos y daños por un valor superior a los 25.000 millones de dólares.