Las fumadoras tienen doble riesgo de sufrir cáncer de pulmón que los fumadores

Los jóvenes han aparcado las antiguas diferencias que separaban a hombres y mujeres, al menos en materia de tabaquismo. Las últimas encuestas de salud realizadas entre los jóvenes no aprecian diferencias sustanciales entre los hábitos de ellos y ellas: fuman lo mismo y en cantidades similares. Pero lo que no se reparte de forma equitativa son los riesgos derivados del tabaco: las mujeres son más vulnerables.

Así lo confirma un ensayo de la sociedad norteamericana de Radiología, que ha descubierto que las fumadoras tienen el doble de posibilidades de desarrollar un cáncer de pulmón que los hombres fumadores. Los datos proceden de una experiencia de screening o cribado mediante radiología de tórax para la detección precoz del cáncer. El estudio, presentado recientemente en la cumbre anual de Radiología de Norteamérica, se realizó en 2.968 fumadores y fumadoras de más de 40 años. Entre ellos se diagnosticaron 77 casos de cáncer de pulmón.

Aunque el estudio americano no hace hincapié en las causas de esta diferencia, los genetistas tienen claro que, entre otros factores, las mujeres tienen más riesgo de cáncer por su menor capacidad reparadora del daño genético causado por los carcinógenos presentes en el tabaco.

Tras analizar las medidas de los nódulos detectados en los pulmones, la edad de los pacientes, el sexo y la cantidad de tabaco que consumían, los radiólogos norteamericanos dictaminaron que el riesgo de cáncer entre las mujeres fumadoras era el doble que el de los hombres con el mismo hábito.

El director científico de Investigación Oncológica del Instituto Catalán de Oncología y jefe de oncología del hospital Germans Trias i Pujol de Badalona, Rafael Rosell, considera que los datos de este estudio deben interpretarse con cautela, "puesto que no puede decirse cómo habrían evolucionado los nódulos detectados si éstos se hubieran hallado antes". El científico recuerda que "sólo el 1% de los nódulos acaban siendo malignos".

En lo que sí coinciden totalmente los autores del estudio americano y Rafael Rosell es en afirmar que las mujeres tienen menos capacidades para evitar que los tumores entren en fase de metástasis. Según Rosell, "el sistema de reparación del daño celular causado por los carcicomas es más lento en las mujeres porque tienen menos capacidad para expulsar del organismo los agentes nocivos". Pero, al mismo tiempo, esta teoría también sirve para explicar por qué la quimioterapia es más efectiva en mujeres que en hombres. Ellas retienen mejor los componentes de la terapia, explica Rosell.

En cuanto a utilizar el cribado para detectar el cáncer en fases iniciales, algo vital en otro tipo de cánceres, como el de mama, Rosell se muestra más escéptico, ya que tanto las mujeres como los hombres que han fumado tienden a desarrollar nódulos de varios milímetros que nadie puede predecir si algún día desembocarán en una metástasis.

Sin embargo, Rosell defiende las técnicas radiológicas para la detección precoz del cáncer de pulmón en la población mayor. "La posibilidad de que un nódulo genere un cáncer es el 20 o el 25% superior entre las personas de más de 50 años que siguen fumando", aclara el investigador.

Para los más jóvenes el consejo es uno: dejar de fumar lo antes posible. En España, y según la Encuesta Nacional de Salud, el número de fumadores aumentó el año pasado en unas décimas, hasta el 34% de los españoles mayores de 16 años, dentro de una tendencia descendente general que se venía manteniendo desde 1987.

Entre este año y 2001 el índice de hombres fumadores ha bajado un 12% y el de mujeres ha aumentado un 5%. La mayor cantidad de fumadores se encuentra entre los hombres de 25 a 54 años: casi la mitad de ellos son fumadores. Entre las mujeres, el tramo de edad con más fumadoras es el de 25 a 44 años, pero aumenta el número de adolescentes que adquieren el hábito: el 37% de las chicas fuman habitualmente, uno de los índices más altos de la Unión Europea.