El comité nombrado por el Gobierno avala la investigación con embriones congelados

El Comité Asesor de Ética, nombrado por el Ministerio de Ciencia y Tecnología en abril pasado, ha elaborado un informe favorable a la investigación con parte de los embriones humanos congelados en las clínicas de reproducción asistida, según ha podido saber este diario de dos fuentes conocedoras del estudio. Al igual que ya hiciera la Comisión Nacional de Reproducción Asistida hace casi tres años, el nuevo comité recomienda modificar la ley para que los investigadores puedan trabajar con garantías jurídicas.

El comité descarta la clonación terapéutica y cualquier otro método de generar embriones expresamente para fines científicos o médicos (ambas cosas están estrictamente prohibidas por la ley española). La postura de la mayoría de sus miembros es que la clonación animal es una técnica todavía muy inmadura e insegura, y que su aplicación al ser humano, incluso con fines terapéuticos (no reproductivos), no se debe permitir. La investigación en clonación debe restringirse a modelos animales.

Pero el comité sí ha alcanzado una conclusión favorable a la investigación con los embriones congelados, siempre con restricciones, controles públicos y garantías. Uno de los argumentos que apoyan esta recomendación es que la integridad de los embriones no se puede garantizar, para su implantación en una mujer, pasado cierto periodo de congelación. De esta forma, la única alternativa para los embriones que superen ese periodo sería la destrucción. Las clínicas españolas conservan congelados entre 30.000 y 40.000 embriones humanos.

Para que los embriones congelados puedan ser utilizados con fines experimentales el comité recomienda la modificación del actual marco legislativo. La Ley de Reproducción Asistida, de 1988, establece que los embriones sobrantes podrán permanecer en crioconservación por un periodo de cinco años, pero no aclara qué hacer con ellos una vez superado este límite.

La ley también prohíbe cualquier manipulación de los embriones con fines científicos, a menos que se considere que los embriones no son viables para su implantación en una mujer.

El comité considera, por primera vez en un informe emitido por un órgano asesor oficial, que el proceso de congelación, al que se somete a los embriones sobrantes para permitir su implantación al cabo de unos años, no puede mantenerse por tiempo indefinido. El comité señala que la congelación puede acarrear efectos "muy negativos" sobre el embrión que harían "muy dudosa" su viabilidad.

Las fuentes consultadas no aclaran, sin embargo, a partir de qué momento los daños causados por la congelación sobre el embrión son limitantes, aunque se especula que podría coincidir con el margen legal de cinco años establecido en la actualidad. La investigación sólo podrá hacerse con aquellos embriones para los que se haya demostrado que son inviables para ser implantados en el útero de una mujer.

El informe del Comité de Ética obra en poder del Ministerio de Ciencia y Tecnología desde el pasado jueves, fecha en la que el grupo de 12 expertos que lo integran bajo la presidencia de César Nombela, ex presidente del CSIC, dio carpetazo a prácticamente cinco meses de deliberaciones sobre una de las cuestiones científicas que mayor debate y polémica ha suscitado en los últimos años

El informe descarta la posibilidad de emplear embriones con malformaciones genéticas o con trisomías. Al respecto se considera que la misma malformación que convierte en inviable al embrión para ser implantado, probablemente lo invalide para su investigación como posible fuente de células madre.

La renuncia expresa a embriones distintos de los sobrantes de los tratamientos de fecundación in vitro descarta cualquier posibilidad para la clonación terapéutica o, lo que es lo mismo, para la generación de embriones con fines experimentales. La clonación reproductiva, rechazada mayoritariamente en todo el mundo, queda al margen de discusión.

El documento, finalmente, aboga por intensificar la investigación con modelos animales, ámbito en el que, por el momento, debe restringirse la investigación en clonación. Este argumento ha sido defendido reiteradamente por miembros del Gobierno, y en especial por el ministro de Ciencia y Tecnología, como única vía de solución para la investigación en células madre embrionarias.

Estas células madre se obtienen de embriones de una o dos semanas, y después pueden cultivarse y diferenciarse en cualquier tipo de tejido adulto. La mayoría de la comunidad científica las considera una línea de investigación muy prometedora para el tratamiento de enfermedades hoy incurables.