La Comisión Europea podrá denunciar a las tabaqueras en EE UU

La Comisión Europea recibió ayer un importante espaldarazo jurídico en su guerra abierta contra el contrabando de tabaco en el que está supuestamente implicada la propia industria. El Tribunal Europeo de Justicia aseguró ayer en una nueva sentencia que Bruselas es perfectamente competente para denunciar este presunto delito ante la justicia de Estados Unidos. Philip Morris, Reynolds y Japan Tobacco, las tres compañías denunciadas, han perdido este recurso ante la Corte europea en un asunto en el que la justicia estadounidense está oponiendo serias trabas.

La Comisión Europea presentó en noviembre de 2000 una demanda civil contra las compañías tabaqueras mencionadas en un juzgado de Nueva York por considerar que están implicadas en un sistema de contrabando para introducir y distribuir tabaco en Europa. Bruselas alegaba en su demanda de 188 páginas que dichas compañías perjudican seriamente sus arcas al eludir el pago del IVA y los impuestos aduaneros y acusaba a Reynolds (fabricante de las marcas Winston y Camel) de crear incluso un tipo especial de tabaco para vender en España conocido como pata negra. No cuantificaba las pérdidas de forma oficial, pero la vía elegida abre las puertas a obtener por parte de la UE una importante indemnización.

Tanto aquella primera demanda, como dos presentadas después sobre bases jurídicas distintas, fueron rechazadas por los jueces estadounidenses, razón por la cual la Comisión Europea presentó en marzo del pasado año un recurso ante la Corte de Apelación de Estados Unidos. Ocho países de la UE, entre ellos España, apoyan las acciones legales de Bruselas.

Pero mientras tanto, en una rápida reacción de las tabaqueras ante el nuevo embate de Bruselas, las compañías ya presentaron antes de finales de 2000 un recurso para anular la acción judicial desde su origen ante el Tribunal Europeo de Justicia. En este recurso alegaban que Bruselas no es competente para firmar ninguna demanda en territorio americano y menos para intentar recuperar las tasas no percibidas. Es este recurso es el que ayer declaró la Corte Europea como inadmisible.

Queda así derribado al menos uno de los escollos de esta importante batalla judicial emprendida por la Unión Europea, que calcula que el sistema de contrabando de tabaco que denuncia está haciendo perder a los 15 países unos 4.200 millones de euros, de los cuales 1.100 corresponden a las arcas comunitarias. Según la oficina europea contra el fraude, OLAF, el 10% del tabaco rubio que se vende en Europa se comercializa a través del contrabando. Esta decisión judicial es una nueva derrota para la industria tabaquera desde la UE.