La calidad no puede con la crisis

Las crisis en la agricultura no duran un año. No hay mejor ejemplo que la vendimia en la Rioja Alavesa, donde tras doce meses de angustias (después de una caída de los precios de la uva y del vino de hasta un 100%) se prevé otra temporada similar. Todo ello, a pesar de que se espera la calificación de 'excelente' para el vino que se elabore en este 2001, la primera cosecha del tercer milenio.

Y eso que desde el comienzo del año, el Consejo Regulador ha dictado medidas para procurar una mejora de la calidad de la uva. Se comenzó con la poda, se advirtió también en la labor del desniete (que viene a ser una limpieza de hojas secundarias) y ya, en este último mes, se ha exigido el aclareo de la cepa con el fin de fortalecer los racimos que se mantengan.

Esta última labor, también conocida como vendimia en verde, ha sido la que más ha dolido a los viticultores. La cosecha venía espléndida y no ha sido plato de buen gusto el cortar uva (en algunas plantas hasta el 50%) con el fin de elevar la calidad. Además, se han endurecido las exigencias de calidad y cantidad de la uva que entra en bodega, con la incorporación de nuevos análisis y la subida de medio grado del mínimo admisible (de 11 a 11,5º).

Pero todas estas medidas no han servido para que se recupere el precio de la uva. Más que nada porque las bodegas han llegado a estas fechas con los depósitos prácticamente llenos con el vino de las dos cosechas anteriores. Hace dos años, la subida exorbitante de precios anunció el final del espejismo en el que vivía los vinos de Rioja. Fue determinante la competencia de Chile, Nueva Zelanda, Australia o California, en el mercado exterior, y del resto de las denominaciones de origen españolas en el mercado interior.

El año pasado, la primera medida fue bajar el precio de la uva; con el paso de los meses, las bodegas también han comenzado a bajar los precios del vino, que en los de año ha descendido en muchas ocasiones a menos de la mitad: si una botella había alcanzado las 800 pesetas, ahora se puede encontrar por 350.

Y por lo que parece, la situación se mantendrá en el próximo año. El consejero de Agricultura, Iñaki Gerenabarrena, apostó ayer por la firma de contratos plurianuales entre agricultores y bodegas. Además, defendió el mantenimiento de la calidad que el Consejo Regulador de Rioja ha puesto en marcha.

A pesar de estas noticias negativas, la comarca de Rioja Alavesa celebrará este domingo la octava edición de la Fiesta de la Vendimia. La localidad elegida es Yécora, en la frontera con Navarra, donde se establecerá el tradicional circuito por distintos puestos que acogen a cada pueblo de la Rioja Alavesa. Los visitantes podrán degustar los distintos vinos que ofrezcan estas localidades después de adquirir una copa y un bono de cinco consumiciones por 700 pesetas. Habrá servicio de autobús desde Bilbao, San Sebastián y Vitoria, cuya inscripción finaliza hoy. Información en el número 945 251900.