La supervivencia al sida en los países desarrollados supera ya los 20 años

El descenso de la mortalidad ha hecho que el sida haya pasado de ser un proceso necesariamente mortal a convertirse cada vez en más casos en una enfermedad crónica, según destacaron especialistas de todo el mundo en Segovia en una reunión científica que sobre la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) se celebra bienalmente en la ciudad castellana desde 1993. Los especialistas prevén que la supervivencia siga aumentando.

Datos del Ministerio de Sanidad y Consumo indican que el año pasado se diagnosticaron en España 2.511 nuevos casos, una cifra que supone un descenso del 12,9% respecto a 1999 y que confirma la tendencia a la baja si se compara con los 7.000 nuevos casos declarados en 1995.

En palabras de José Alcamí, responsable del laboratorio de Inmunopatología y Sida del Centro Nacional de Biología Fundamental, del Instituto de Salud Carlos III de Madrid, los nuevos fármacos antirretrovirales 'son muy eficaces para evitar la replicación del virus, pero no consiguen erradicarlo'. Esto genera la aparición de resistencias, para cuya valoración existe ya una prueba, no implantada todavía en todos los hospitales españoles, y que 'por el momento sólo se aplica a pacientes que presentan fracaso terapéutico'.

Según Alcamí, la prueba de resistencias no tiene tanto significado para el manejo de la enfermedad 'como supuso la aparición de la prueba de la carga viral , pero sí es un valor añadido que contribuye a una mejor selección del tratamiento individualizado'.

Para José María Gatell, jefe del servicio de Enfermedades Infecciosas del hospital Clínico de Barcelona, uno de los grandes avances terapéuticos ha sido la simplificación posológica de la medicación: 'Se ha pasado de unas 20 a 25 pastillas al día a unas cuatro o cinco. Esto hace que el tratamiento resulte mucho más cómodo para los pacientes y ello facilita su cumplimiento'.

No obstante, a juicio de este especialista, los tratamientos antirretrovirales, además del problema de las resistencias, también pueden generar toxicidad a largo plazo.

Entre las consecuencias no deseadas de estos tratamientos están los cambios metabólicos y morfológicos. Uno de los efectos indeseables más frecuentes actualmente es el de la lipodistrofia, que supone trastornos en el metabolismo de los lípidos y causa una alteración en la redistribución de la grasa corporal, de tal manera que se pierde tejido adiposo en las zonas periféricas (brazos, cara, nalgas) y se acumula en la región central (abdomen y parte alta de la espalda).

'Los datos más recientes sugieren que la lipodistrofia es atribuible a todo el tratamiento y no sólo a un determinado fármaco. El riesgo aumenta con la edad del paciente y es ligeramente más frecuente en las mujeres', dice Gatell, que ha dirigido un estudio reciente sobre los factores implicados en este trastorno.

Douglas Nixon, responsable del Instituto Gladstone de Virología e Inmunología de la Universidad de California en San Francisco (Estados Unidos), afirmó que otra de las vías terapéuticas que se están investigando es la estimulación del sistema inmunológico en su lucha contra el VIH.

'Los principales marcadores disponibles actualmente', dijo, 'para comprobar la eficacia del tratamiento son la carga viral y el número de linfocitos T CD4. Últimamente, en algunos pacientes que interrumpen temporalmente la medicación se está observando una inmunorrespuesta positiva que inhibe la replicación viral . Todavía no sabemos bien por qué y en ello estamos investigando', concluyó.