El 'Endeavour' se acopló con éxito a la Estación Espacial Internacional

El transbordador Endeavour culminó ayer con éxito la maniobra de acoplamiento a la Estación Espacial Internacional, donde se instalará un gran brazo robot, de fabricación canadiense, que funcionará como una gran grúa en la construcción de la estación Alfa. Como estaba previsto, el Endeavour atracó en la Alfa a las dos de la tarde de ayer, tras una aproximación que, según los comentaristas de la NASA, ha sido 'muy lenta y cuidadosa' y que comenzó el viernes. El comandante de la nave, Kent Rominger, terminó la maniobra de aproximación a la Estación Espacial manualmente.

El abrazo espacial entre el Endeavour y la Alfa se produjo sobre el Pacífico sur, cerca de Nueva Zelanda, y se tomó su tiempo para encajar perfectamente no sólo las dos grandes estructuras, sino también las cámaras, los láser y los radares. Los siete tripulantes del Endeavour podrán iniciar en breve el intercambio de materiales con sus colegas de la Alfa para reiniciar las tareas de construcción de la Estación Espacial. Sin embargo, los 10 astronautas no se verán las caras hasta mañana, según han explicado técnicos de la NASA.

Los siete tripulantes

El motivo de ese retraso en el encuentro material de los astronautas es la necesidad de que el transbordador Endeavour mantenga su cabina a baja presión para poder llevar a cabo sin problemas el primer paseo espacial, que tendrá lugar mañana, domingo. No obstante, los astronautas podrán empezar ya mismo a intercambiarse herramientas y materiales, depositando los mismos en un compartimiento concreto de la estación.

Los siete tripulantes -los estadounidenses Kent Rominger, Jeff Ashby, John Phillips y Scott Parazynsky, el canadiense Chris Hadfield, el italiano Umberto Guidoni y el ruso Yuri Lonchakov- no ocultaron ayer su satisfacción por la precisión con la que se ha llevado a cabo la maniobra. Además de la caminata espacial de hoy, los astronautas realizarán al menos otra para instalar el brazo robótico Canadarm 2, la principal aportación de Canadá a este programa, al que contribuye con 1.400 millones de dólares.