La gestión de las vacaciones

Parece que es imposible hablar de turismo sin nombrar al edificio de Gehry. De tanto nombrarlo vamos a desgastar al efecto Guggenheim. Y, a todo esto, ¿existe realmente? ¿Es verdad que Euskadi ha experimentado un boom turístico? En octubre de 1997 se inauguró el museo de titanio y entre ese año y 1998 el número de visitantes al País Vasco aumentó un 27%, al que hay que sumar un 7% de incremento de turistas al año siguiente. Sin embargo, si nos fijamos en las razones por las que los foráneos nos visitan, el efecto Guggenheim comienza a desmitificarse.El año pasado, Euskadi recibió más de 1,6 millones de visitantes. De éstos, entre el 70% y el 75% se acercaron por motivos de trabajo.

Según los datos de la Consejería de Turismo, sólo el 13% de los foráneos se interesaron por el turismo cultural. En números, el museo Guggenheim y otras infraestructuras culturales lograron atraer a 218.787 de los 1,6 millones de visitantes registrados.

Sin ánimo de despreciar esta cifra, que es considerablente superior a la que se registraba antes de que el titanio reluciera en Bilbao, resulta que Euskadi es mucho más emisora que receptora de turistas. Después de Madrid y Cataluña, los vascos son los más viajeros de la península. Y dentro de ellos, la palma se la llevan los vizcaínos, seguidos a corta distancia por los guipuzcoanos, que les sacan, eso sí, varios kilómetros a los alaveses.

Basta con mirar las cifras. En el País Vasco, funcionan 375 agencias de viajes que tienen un total de 475 oficinas a pie de calle para emitir billetes y estancias a los numerosos vascos que ponen tierra de por medio en cuanto pueden y también para organizar viajes turísticos para los extranjeros y poblaciones de otras comunidades que quieren conocer Euskadi.

Estas últimas son las llamadas agencias receptivas. Según los datos de Turismo, hay 18 establecimientos de este tipo, diez en Vizcaya y cuatro en Guipúzcoa y Álava.

Al hilo del fenómeno Guggenheim y también, aunque en menor medida, a las campañas de Ven y cuéntalo, han surgido en el sector otro tipo de empresas. Son las consultorías turísticas, que se encargan de asesorar a todas los agentes que intervienen en el sector. Entre ellas están empresas como Ikei y Sabide, que también realizan servicios para otros sectores económicos, y empresas que exclusivamente se dirigen al turismo como Noski.

Fuentes del sector estiman en 850.000 los viajes contratados a través de las agencias de viaje. La cultura del turismo está asentada en Euskadi y proporciona al sector 75.000 millones de pesetas de facturación. En 1996, las ventas alcanzaban los 60.000 millones. Desde esa fecha también, 59 nuevas agencias operan en la comunidad autónoma.

Y es que la tendencia en los últimos años ha sido alcista. Como botón de muestra, sirve el caso de Viajes Eroski, que cuenta con 104 oficinas en toda España y en lo que va de año ha abierto más de 20 nuevas oficinas en todo el territorio.

Lo que no ha cambiado mucho en los últimos tiempos son las debilidades y fortalezas de este sector. En el capítulo de los puntos a mejorar, continúa el de la necesaria informatización y utilización de las nuevas tecnologías.

"Todavía son muchas las agencias que no están informatizadas", señala José Antonio Aguirre, que acumula 45 años de experiencia en el sector y que preside la agrupación del sector, Aedave, en Euskadi.

En su opinión, el asociacionismo entre las agencias para comprar los paquetes turísticos en mejores condiciones y la incorporación de las nuevas tecnologías para obtener más información y ofrecer un mejor servicio al cliente son las vías para afrontar el futuro con garantías.

"Aquellas agencias familiares, esas pymes [pequeñas y medianas empresas] que no se han informatizado al máximo e incorporado las innovaciones tecnológicas tendrán problemas en los próximos años", añade Aguirre.