El café está relacionado con la mutación de un gen que causa cáncer de páncreas

Un equipo de investigadores españoles, dirigido por los epidemiólogos Miquel Porta y Núria Malats, ha demostrado que existe una relación entre el consumo de café y una mutación genética que se produce en el cáncer de páncreas. El hallazgo no presupone, sin embargo, que el café sea la causa directa del cáncer de páncreas, porque la misma mutación ha sido observada, aunque en mucha menor proporción, en personas que no consumen este estimulante. Eso significa que el café interviene en la mutación, pero que existen otros factores, aún por determinar.

Diversos estudios epidemiólogos apuntaron hace unos años que el café podía estar relacionado con el cáncer de páncreas. La hipótesis provocó una intensa polémica científica, dado el alto consumo de café en la población. Porta y Malats, que ayer se encontraban en un congreso internacional, han demostrado ahora un nexo biológico que sustenta las observaciones epidemiológicas."Es la primera vez que se demuestra el efecto mutágeno del café, y eso tiene grandes implicaciones. Ahora sabemos que alguno de sus componentes está claramente asociaciado a mutaciones cancerígenas", indicó ayer Carlos Álvarez-Dardet, editor de la revista Journal of Epidemiology and Community Health, que publica el trabajo en su edición de noviembre. Este hallazgo no debe llevar, sin embargo, a la conclusión de que tomar café provoca por sí sólo cáncer de páncreas.

Para determinar si existía un nexo biológico entre este estimulante y tumor de páncreas, el equipo de Miquel Porta y Núria Malats analizó todos los casos de cáncer de páncreas registrados en cinco hospitales españoles. Se trataba de observar la relación entre el café y la mutación del gen K-ras. Además de en el cáncer de páncreas, el oncogén derivado de esta mutación ha sido observado también en un cáncer de colon.

De los 121 pacientes a los que se pudo realizar estudios biológicos, 94 presentaban la mutación del gen K-ras, lo que supone un porcentaje del 77%. El estudio concluye que la mutación era mucho más frecuente entre los consumidores regulares de café que entre quienes no consumían esta bebida.Concretamente, entre los consumidores de café, el 82% tenían el gen mutado, mientras que entre los no consumidores el porcentaje era del 55,6%.

Los autores del estudio analizaron también la cantidad de café que consumía cada uno de los enfermos analizados, y los datos obtenidos les permiten concluir que, a mayor consumo de café, mayor es la probabilidad de que exista la mutación cancerígena. El promedio de tazas de café consumido entre los enfermos que tenían el gen mutado era de 14,5 tazas a la semana, frente a 8,8 tazas de quienes no presentaban la mutación.

El hecho de que también exista mutación en enfermos que no tomaban café o lo tomaban en poca cantidad indica claramente que en la mutación cancerígena intervienen otros factores. Los autores del estudio sostienen la necesidad de investigar estos factores y su interrelación con el café.

Test predictivo

La doctora Luisa Guarner, del hospital Vall d"Hebrón, que ha participado también de la investigación, indica que cuando se observa una mutación de este gen, probablemente aparecerá un cáncer, si no se ha desarrollado ya. "Este gen se ha descubierto hace relativamente poco, de modo que todavía no ha pasado tiempo suficiente para saber si todas las personas que sufren la mutación desarrollarán o no con el tiempo un cáncer de páncreas". Hasta ahora, para poder determinar si existe la mutación de este gen era preciso realizar un análisis del tejido pancreático, pero ahora se está desarrollando una prueba analítica que permitirá determinarlo mediante un análisis de sangre.

Cuando este test esté disponible, será posible determinar con facilidad si una persona sufre o no la mutación. Este tipo de análisis predictivo permitiría adoptar medidas terapéuticas en fases muy tempranas de evolución del carcinoma, lo que podría mejorar los actuales índices de supervivencia, que son muy bajos. "El problema del cáncer de páncreas es que cuando da la cara ya está muy avanzado y entonces tiene muy mal pronóstico", indica Luisa Guarner.