El jefe máximo del ELN visitó el Vaticano para pedir perdón por el secuestro de Cali
El máximo comandante del Ejército de Liberación Nacional (ELN), Nicolás Rodríguez, Gabino, viajó al Vaticano el pasado fin de semana y se reunió, en la paz de un recinto religioso, con uno de los cardenales papables, el colombiano Darío Castrillón, muy cercano a Juan Pablo II . El jefe guerrillero pidió de nuevo perdón por haber ofendido a la Iglesia y al pueblo católico con el secuestro de docenas de feligreses en un templo de Cali. Lo que nadie se explica en Colombia es cómo y cuándo el líder insurgente logró salir del país y evadir todo control fronterizo.
, Las autoridades encargadas de controlar las salidas del país se enredan al tratar de dar una explicación: Colombia tiene fronteras muy extensas, kilómetros y kilómetros de selva y kilómetros y kilómetros de mar; resulta imposible impedir que esto ocurra. La noticia del encuentro en el Vaticano la dio en primicia el diario El Espectador y la confirmó ya el Gobierno, aunque no aclaró si la reunión fue con Castrillón o con otro jerarca de la Iglesia. No es la primera vez que un jefe guerrillero se da una escapada de estas características, por lo que la noticia no ha generado mayor escándalo en un país acostumbrado a que los insurgentes entren y salgan como quieren de Colombia. Gabino pidió también la mediación del Vaticano para "desempantanar" la situación que les mantiene alejados de una posibilidad de diálogo de paz, y ofreció, como muestra de "buena fe" de su organización, la liberación de los rehenes. El efecto de la bendición del Vaticano se vio de inmediato: el Gobierno rebajó el tono de sus declaraciones y restableció las comunicaciones con este grupo insurgente. Todo el mundo confía ahora en que este fin de semana queden en libertad las 86 personas que la organización guerrillera secuestró en las últimas semanas en distintos operativos realizados en un avión de Avianca, en una iglesia de Cali y en el río Magdalena. El miércoles ya se iniciaron los preparativos para la entrega de rehenes. El Gobierno nombró una comisión de la que forma parte, en nombre de la Santa Sede, el obispo Víctor Manuel López. Juan Gabriel Uribe, consejero del presidente Andrés Pastrana, coordinará los operativos militares para garantizar la seguridad de los secuestrados. La condición más importante es la desmilitarización de las zonas donde se hará la entrega. El comando que retiene a los 52 feligreses secuestrados hace 13 días está cercado por el Ejército en las frías montañas que rodean a la ciudad de Cali. Según varios testimonios, la situación es precaria: no tienen víveres, ni abrigo, ni medicamentos. Los 25 pasajeros del avión de Avianca secuestrado hace más de un mes permanecen en una zona inhóspita y calurosa del Magdalena medio. La Cruz Roja informó el miércoles de que recibió una llamada del ELN informando de que uno de ellos se encontraba en estado crítico y que cuando un helicóptero de la organización llegó a la zona, ya había fallecido de un paro cardiaco. Se cree que los nueve pescadores deportivos retenidos el pasado fin de semana cuando navegaban por un brazo del río Magdalena, cerca de la caribeña ciudad de Barranquilla, están retenidos en la Sierra Nevada de Santa Marta, que es la montaña más alta del mundo a orillas del mar. Uno de los primeros pasos dados en este acercamiento Gobierno-ELN fue devolver los equipos de comunicación a Francisco Galán y Felipe Torres, jefes elenos recluidos en una cárcel de máxima seguridad. "Ellos ofrecieron su ayuda para contactos que permitan la liberación", afirmó Uribe.
