Pueblos al margen del progreso

Hace veinte años, las nubes industriales eran la foto fija de la Margen Izquierda. Ahora, pasado el tiempo, sólo permanece el recuerdo silencioso de sus fábricas y la huella de miles de trabajadores. La crisis industrial cerró Altos Hornos, tres grandes astilleros, dos cargadores de mineral y una docena de talleres. La dos empresas que aún permanecen abiertas agonizan. Babcok Wilcox, con una plantilla de 1.100 trabajadores, perdió 15 mil millones de pesetas el pasado año. La Naval de Sestao dispone de una cartera muy reducida de pedidos. La ruina ha mutado el rostro de la zona hasta dejar a sus habitantes fuera de combate. Casi el 30% sufre el paro de la crisis y obliga a la comarca a encabezar un triste registro: el de mayor índice de desempleo de Europa. En Sestao, la población más afectada, las persianas de numerosos comercios y los balcones herrumbrosos de muchas de sus casas cuelgan el cartel invariable de "se vende" o "se cierra". El director vasco de cine, Daniel Calparsoro, no encontró nada más desolador para expresar la desesperación que las ruinas fabriles de Sestao y sus casas grabadas por el fuego de la contaminación industrial en la película Salto al vacío. Sólo una decena de kilómetros separa Bilbao de Barakaldo, la localidad de la Margen Izquierda más cercana a la ciudad. Sin embargo, el paisaje se va transformando al adentrarse en la zona hasta convertirlo en un territorio donde el abandono amenaza con invadirlo todo. Este deterioro económico y social de la Margen Izquierda ha ido propiciando la disminución progresiva de su población. Sus actualmente 250.000 habitantes padecen un índice de paro escandaloso. En 1996 llegó a alcanzar el 30% , y en Sestao se disparó hasta el 36%, según datos del Eustat referentes a ese año. La tasa media de Vizcaya es de un 18,7% y el del conjunto de la comunidad vasca de un 16,4%, de acuerdo con datos recientes del Centro Industrial y Mercantil de Vizcaya. La situación de declive ha empujado a muchos inmigrantes de edad a regresar a sus lugares de origen y a otros a buscar donde olvidarse de la tristeza. En intento desesperado, hace varios años, el Ayuntamiento de Santurtzi tuvo que rescatar a algunos de esos jubilados para conseguir los ansiados 50.000 empadronamientos y poder así acogerse a las ventajas fiscales. Jovenes y parados Los jóvenes amenazados por el paro buscan también horizontes de mayor bondad. El último trimestre de 1998, el número de desempleados menores de 34 años ascendía a 8.146 en la Margen Izquierda; de ellos, 5.198 eran mujeres, de acuerdo con datos de CCOO. Raúl Mata tiene 21 años y estudia el último curso de Audiovisuales en la Universidad del País Vasco. Vive con sus padres y su hermana de 24 años en Sestao, una población en la que en las calles más próximas a la ría, en donde en otros tiempos bullía la actividad, ahora sólo hay nostalgia. "Te vas dando cuenta de cómo afectan las prejubilaciones y el paro en la vida cotidiana. Empezaron a cerrar los bares, las tiendas. De repente, cambia la relación con la gente, que ya sólo habla de que no hay trabajo. Antes, se trabajaba, ahora se pasea. Los jóvenes vivimos inquietos, no sabemos qué futuro tendremos. Nadie se queda por aquí porque la verdad es que se te cae el alma a los pies. A veces, tienes la sensación de que en algunas zonas parece que ha llegado el fin del mundo", reflexiona en voz alta Raúl, autor de un vídeo sobre la degradación de la ría. Como él, casi nadie en la distintas poblaciones de la Margen Izquierda, duda en tildar la situación de desesperada. Sin embargo, emerge una esperanza que trata de cerrar la puerta a la marginación: los planes urbanísticos y de reindustrialización de la zona. Aunque se reconoce que lo hace con lentitud exasperante. "Está muy claro que la industria es el motor que tiene que impulsar la recuperación de la Margen Izquierda. El Plan de Rehabilitación de esa zona [desarrollado por las instituciones para impulsar la zona y crear 5.600 empleos] es la principal respuesta. Hasta ahora se ha tenido paciencia; ahora es el momento de apostar por la industria y la esperanza. Para ello, se requiere una implicación de todos los sectores y una apuesta por el futuro, porque es una cuestión de tiempo", explica Alvaro Ortiz, adjunto al director del Centro de Desarrollo Empresarial de la Margen Izquierda. Creación de empleo El centro se creó para fomentar la creación de empleo e implantar nuevas empresas en la margen izquierda. Su objetivo es impulsar proyectos innovadores reduciendo riesgos. Se puso en marcha en 1997 y desde entonces ha atendido 118 consultas y apoyado 14 planes de Pymes relacionados con el sector industrial y de servicios. Estos proyectos han generado 48 puestos de trabajo hasta la fecha, resalta Alvaro Ortiz. Pero, la confianza depositada en el Plan de Rehabilitación para huir del naufragio económico parece tropezar con un muro de granito. Las ayudas previstas hasta el año 2000 se han superado en un año y el Ejecutivo del PP se niega a defender ante la Unión Europea la inclusión de esa zona deprimida en el programa Objetivo I lo que duplicaría la subvenciones europeas, actualmente de 800.000 millones de pesetas en el caso de España. Sebas Albarro tiene 59 años y desde 1993 forma parte del contingente de ex trabajadores de Altos Hornos, donde prestó sus servicios durante 33 años. Para él los planes industriales son sólo un titular sin contenido. No duda en lanzar sus críticas a las instituciones porque cree que han abandonado la zona hasta convertirla en una "cloaca". "Nos vendieron la moto de que tras el cierre industrial vendría la creación de nuevas empresas y nuevos puestos de trabajo y es mentira. Sólo fue una fórmula para evitar futuros conflictos. Hablan de planes y de proyectos de rehabilitación pero la gente está cada vez peor y los pueblos más desolados. Antes había trabajo y un ambiente económico creado al calor de la industria y ahora, en muchas calles no hay más que soledad, recuerda. Junto a lo que hace décadas constituyó la principal fuente de riqueza sólo permanece invariable el color ocre de la ría. Frente a Altos Hornos, junto a la calle de la Iberia, resuena un golpe seco del martillo contra el hierro. La Acería Compacta de Vizcaya es el único proyecto real que ha sustituido a Altos Hornos.La producción de Acería es de un millón de toneladas al año. La misma que generaba Altos Hornos pero con un diez por ciento de su plantilla. ACV pretende ampliar sus instalaciones en la actual ubicación del horno María Angeles, pero la declaración de bien cultural lo dificulta. Pedro Pablo Ruíz tiene 36 años y recuerda que el 6 de noviembre pasado fue el último día que trabajó. Es peón de obra y dice que recorre su vida laboral a "salto de mata". Critica que las infrastructuras que se están poniendo en marcha son "pan para hoy y hambre para mañana" y que dentro de cinco años no habrá nada. Pedro Pablo Ruíz, que tiene un hijo de 17 años, se queja de que lo que considera una paradoja de la Margen Izquierda. "Sufrimos el paro, no tenemos un duro y lo único que construyen es grandes superficies, llenas de tiendas en las que no podemos comprar nada ni nos dan empleo", se lamenta. Las denuncias son infinitas y de lo general se pasa a lo particular de cada población. Así, en Santurtzi, autoridades y población resaltan la paralización del proyecto de construcción del túnel ferroviario de Serantes de cinco kilómetros y medio, que posibilitará la salida a las mercancias que llegan al Superpuerto. El plan es obra del Ministerio de Fomento y tiene un presupuesto que supera los siete mil millones. Frente a la desesperanza de los habitantes de la Margen Izquierda se levanta la confianza empresarial. José María Vázquez Eguskiza, presidente de la patronal vizcaína, CIMV, incide en que el descenso general del paro en 1998 también benefició a la zona. "La Margen Izquierda agrupa al 15% de la población del País Vasco. Conocemos los problemas del suelo pero ya aparecen proyectos empresariales importantes, como los energéticos. Puede que la Margen Izquierda no sea una copia de lo que fue pero sí una zona con capacidad tecnológica y tractora de empleo", destaca José María Vázquez Eguskiza.