Villapalos autoriza la venta al grupo americano Sylvan del 54% de la Universidad Europea

El consejero de Educación y Cultura, Gustavo Villapalos, firmará en los próximos días la autorización para que el grupo estadounidense Sylvan Learning System se haga con el 54% de las acciones de la Universidad Europea de Madrid por cerca de 5.000 millones de pesetas. La operación de más calado económico que se ha negociado en una universidad privada española desde que comenzaron a desarrollarse este tipo de centros, en 1991, cuenta con el visto bueno de la Dirección General de Universidades, que ya ha concluido el expediente.

Las sospechas sobre la inminencia del acuerdo por el que la Universidad Europea cambiará de manos se dispararon después de que Sylvan comunicara ayer que sus dos copresidentes, Douglas Becker y Hoehn-Saric, celebrarán el martes un desayuno de prensa en Madrid "para informar sobre el proceso de compra". Este grupo empresarial, al que se atribuye un valor patrimonial de 300.000 millones de pesetas, es el propietario de la cadena de academias de idiomas Wall Street Institute, y presume de abrir, cada año, 50 nuevos centros por todo el mundo. El pasado diciembre, un informe del banco de inversiones Bear Stearns sembró dudas sobre las ganancias reales de la compañía, lo que ésta se apresuró a negar.En cualquier caso, el director general de Universidades, Vicente Ortega, corroboró ayer que ya ha concluido toda la documentación relativa al asunto, en la que refleja su postura abiertamente favorable a que se materialice la compraventa. En estos momentos, el expediente está siendo revisado por los servicios jurídicos de la consejería, y, salvo sorpresa, pasará sin mayor problema a manos del consejero, Gustavo Villapalos, para su aprobación definitiva.

Ortega señaló que su departamento ha solicitado informes sobre Sylvan a la Embajada de Estados Unidos en España y a la Comisión Nacional del Mercado de Valores, en ambos casos con resultado favorable. Además, un catedrático de Derecho Mercantil de la Universidad Carlos III ha avalado la irrupción de un grupo extranjero en el capital de una universidad privada. "Hasta donde nuestra inteligencia alcanza, no hay ningún elemento administrativo y jurídico que se oponga a esta operación", apostilló.

Sector estratégico

Sin embargo, los rectores madrileños se mostraron recelosos, en la última reunión del Consejo de Universidades de Madrid, sobre el posible desembarco de inversores estadounidenses en el mapa de la enseñanza superior regional. La portavoz educativa del PSOE en la Asamblea, Carmen Ferrero, también expresó ayer sus dudas. "No estamos hablando de una compraventa cualquiera entre particulares, sino de un sector estratégico como es la enseñanza universitaria. Vamos a analizar el desarrollo de esta operación hasta el último detalle", anunció.

Los titulares de ese 54% que parece a punto de cambiar de manos son Luis Velasco, con el 46%; su cuñada María del Carmen Fernández, con el 5%, y el secretario general de la universidad, Luis Cruz Miravet, con el 3%. En febrero de 1997, los tres decidieron hacer frente común para arrebatar la dirección al titular del 46% restante, Julio Fidalgo. Desde ese momento, Velasco y Fidalgo, socios fundadores y viejos compañeros en los tiempos de Alianza Popular, se profesan una mutua y profunda animadversión, que se ha traducido en una cascada de querellas en los juzgados de instrucción de Móstoles. En concreto, Fidalgo acusó a quien un día fue amigo suyo de ocultar a Hacienda 850 millones de pesetas durante los últimos cinco ejercicios. La juez les impuso en septiembre el depósito cautelar de 2.000 millones de pesetas en acciones de Prouniversidad, la denominación empresarial de la Universidad Europea.

Pese a todas estas rencillas, Fidalgo admitió ayer que ha realizado una oferta a Velasco y sus socios para hacerse con el 54% de las acciones "por la misma cantidad, hasta la última peseta, que les ofrezca Sylvan Learning, y la ventaja de que el capital de la sociedad seguirá siendo íntegramente español". Este empresario, antiguo presidente de la fundación cultural del PP Cánovas del Castillo, aseguró contar con el respaldo financiero "de uno de los tres bancos más importantes de este país", y anunció que remitiría su oferta el mismo lunes, por conducto notarial, a Villapalos y al presidente regional, Alberto Ruiz-Gallardón.