Método para medir la reacción del enfermo contra el cáncer

La identificación de las llamadas células asesinas en el sistema inmune de pacientes de cáncer de piel va a permitir comprobar de forma continua la eficacia de vacunas y tratamientos y abre la puerta a nuevas terapias contra el cáncer, según científicos suizos y británicos. "Hemos podido, por primera vez, identificar de forma segura y contar el número de células asesinas [linfocitos T citotóxicos] activadas para atacar las células cancerosas", ha explicado Vincenzo Cerundolo del hospital Radcliffe de Oxford. "Hemos probado lo que muchos científicos creían desde hace tiempo, que al menos algunos de los pacientes con melanomas malignos tienen una fuerte respuesta inmune para luchar contra las células cancerosas que tratan de extenderse por su cuerpo".

Cerundolo y un equipo de científicos del Instituto Ludwig para la investigación del cáncer, en Lausana, dirigidos por Pedro Romero, afirman que con esta técnica "en pocas horas será posible saber si el paciente está luchando contra el cáncer y si el tratamiento con una vacuna está ayudando a estimular el sistema inmune". Los investigadores utilizaron tejidos de los nódulos linfáticos de seis pacientes suizos de cáncer y una técnica nueva para contar el número de linfocitos T citotóxicos.

Los científicos se han centrado en el melanoma porque es uno de los pocos tipos de cáncer en los que se ha observado en algunos casos su desaparición. Se están ensayando en Europa y en Estados Unidos vacunas contra el melanoma que actuarían estimulando las defensas del organismo.

Gordon McVie, director general de la Campaña para la Investigación del Cáncer en el Reino Unido, ha dicho: "La inmunoterapia, la idea de utilizar las propias defensas del cuerpo para reconocer y luchar contra el cáncer, es un área muy excitanté, pero hasta ahora no había una forma exacta de conocer el tipo de respuesta del cuerpo ante el cáncer". La investigación se ha publicado en el Journal of Experimental Medicine.