El crecimiento de la economía se dispara al 5,6% en el primer trimestre, impulsado por la industria

El primer trimestre del año ha situado la economía vasca en máximos históricos.En los tres primeros meses del año, el Producto Interior Bruto (PIB) creció en la comunidad autónoma un 5,6%, casi dos puntos más que en España y muy por encima de los países más desarrollados. El consejero de Economía, Francisco Egea, quien calificó ayer de "excepcional" el inicio de este ejercicio, considera que el crecimiento ha tocado techo. Según las previsiones de su departamento, el incremento del PIB se situará en torno al 4,7% a finales de año.

En la presentación de los resultados económicos, Egea destacó que los crecimientos experimentados en enero, febrero y marzo de este año "son los más altos desde la década de los 80". La subida del PIB un 5,6% en el trimestre supera ampliamente al 3,2% de media de la Unión Europea y se sitúa dos puntos por encima del crecimiento que registran las economías alemana, estadounidense y francesa. Egea destacó además que el crecimiento vasco, tiene bases sólidas y "tremendamente potentes, porque se asienta sobre la economía productiva". La industria, que ha registrado un crecimiento medio del 10,5% en el primer trimestre, es el principal puntal del despegue económico vasco. Junto al industrial, el sector de la construcción empieza a remontar e incorpora un 4% de crecimiento, frente al parón que sufrió en 1997. En último lugar se sitúa el crecimiento de los servicios, con un ritmo superior al 3%. La subida del PIB se ha acompañado de la estabilidad de los precios, con una subida interanual del IPC del 2%, y "una capacidad de creación de empleo notoria", según Egea. Los datos del Departamento de Economía reflejan un descenso de la tasa de paro hasta el 20% de la población activa, frente al 22,4% que arrojó el primer trimestre de 1997. Creación de empleo La tasa de ocupación ha aumentado un 4,1% y el colectivo de parados ha bajado en el último año de 208.021 a 188.739 personas. La población de entre 16 a 24 años ha sido el colectivo que más se ha beneficiado de los 21.000 puestos de trabajo creados en este periodo. El sector industrial, a diferencia de anteriores periodos, supera al de servicios en creación de trabajo. La industria ha sido el principal foco de empleo en los tres primeros meses del año, con un crecimiento del 6,5%, frente al porcentaje del 3,6% con que terminó el último trimestre de 1997. Egea destacó por ello la capacidad de creación de empleo de la industria, que calificó de "muy significativa" en comparacióncon años anteriores. "Hasta 1995 la eliminación de plantilla fue el principal recurso de saneamiento empresarial", recordó. En el primer trimestre del año, junto al espectacular crecimiento de la industria en un 10,4%, destacan otros valores. La demanda interna aumentó por encima del 4% y la inversión subió por encima del 8%, impulsada por la evolución de los mercados y de los tipos de interés. Las importaciones se han disparado a niveles muy altos en relación a las exportaciones, fundamentalmente en el sector energético y de materiales metálicos. Los saldos con el extranjero alcanzaron los 112.687 millones de pesetas en el trimestre. No obstante, Egea insistió en que las previsiones para los próximos meses del año son positivas, "pero inferiores a las actuales". Según los cálculos del Departamento de Economía, en los próximos meses se producirá una desaceleración en el crecimiento y el empleo, que situará el PIB a finales de 1998 en un 4,7%, casi un punto por debajo del registrado en los tres primeros meses del año. Egea calificó el actual ejercicio de "brillante" y vaticinó que 1999 será un ejercicio "bueno" para la economía vasca. A más largo plazo, el consejero añadió que no se esperan "grandes sobresaltos" económicos. La organización empresarial Centro Industrial y Mercantil de Vizcaya (CIMV), que ayer celebró su Asamblea general, prevé que 1998 terminará con un crecimiento del 3,8% del PIB en el País Vasco, que estaría impulsado por el despegue de la inversión y la demanda interna.