A la carrera en la red

EMPRESAS» Virtual NetHoy por hoy, las posibilidades de explotación de Internet en España son amplísimas, pero está claro que quien ya haya tomado posiciones en la mina tiene más posibilidades de sacar tajada que el que llegue después. En enero de 1996, cuando nació Virtual Net, sólo había dos servidores de Internet funcionando en España. Hoy se cuentan por cientos. De aquellas, Alejandro Castillejo, director gerente de esta sociedad malagueña, tenía una pequeña empresa de telecomunicaciones y era aficionado a leer revistas de empresa estadounidenses. Leyendo aquellas publicaciones se dio cuenta de que la red podía ser un filón, y no se lo pensó dos veces. Virtual Net nació con una inversión inicial de 15 millones de pesetas y tres empleados. En principio era un servidor de Internet, uno de los 15 primeros que se inscribieron en España. Hoy, dos años después, tiene 15 empleados, una expectativa de facturación para 1998 de 120 millones, un premio a la Mejor Empresa Joven Andaluza de 1997 y un producto pionero en el comercio electrónico: Hipertienda, una especie de gran centro comercial virtual que permite a cualquier comerciante vender y anunciarse en Internet sólo con introducir sus datos en un programa sencillo, barato y estándar. "Lo que pretendimos con Hipertienda fue facilitar a vendedores y compradores el acceso al comercio electrónico", explica Castillejo. Sin embargo, la acogida ha sido desigual. "Nosotros no buscábamos el éxito inmediato. Sabemos que las innovaciones tecnológicas tardan en calar. Pero el caso es que los empresarios lo han acogido con entusiasmo. Quienes aún no han respondido muy bien son los compradores. Hay gente que aún no se fía de comprar a través de Internet, y la realidad es que está demostrado que el sistema es mucho más seguro que, por ejemplo, las compras por teléfono". El programa se consolida poco a poco. "El lema de esta empresa es que todo tarda en funcionar, pero acaba funcionando", bromea Castillejo. Tanto es así que Virtual Net ha terminado por crear una franquicia, Hipernet, que comercializa sus productos y que se ha extendido a Madrid, Barcelona, Valencia y Ciudad Real. El próximo objetivo es el salto al mercado europeo con una versión políglota y perfeccionada de Hipertienda. Además de esto, en octubre pretenden lanzar otro programa innovador, Hiperbase, una base de datos para trabajar en red que, entre otras ventajas, ofrece a los usuarios autorizados la posibilidad de modificar y actualizar sus datos sin necesidad de alterar ni inutilizar el resto de las entradas. También tienen un departamento de formación que imparte cursos, diseñan productos específicos de comunicación para empresas, instalan cibercafés y, en fin, le hincan el diente a todo lo relacionado con Internet. "Esto está en ebullición continua", dice Castillejo, que comparte la dirección de la empresa con su mujer, Isabel Muñoz, licenciada en Ciencias Empresariales y responsable de financiera de la sociedad. "Somos un tándem perfecto", se ríe. "La única precaución que hemos tenido es la de ponernos cada uno en una punta de la oficina para no interferirnos, pero no hay ningún conflicto, al contrario. Las decisiones se toman de mutuo acuerdo, y también damos mucho valor a la opinión de nuestra gente, porque en este tipo de empresas es fundamental rodearse de personas eficientes y de confianza". Todos los empleados de Virtual Net son trabajadores cualificados, pero Castillejo insiste en que a la hora de contratar valoran casi más el aspecto personal que un buen currículum. "Estas empresas tienen que funcionar casi como una familia. Tú tienes que depositar mucha confianza en tu gente y tratarla bien. Dependes mucho de ellos. Aquí tratamos de que se impliquen personalmente, dividimos las tareas y buscamos que haya buen ambiente. Que nos podamos ir juntos de cañas y esas cosas, tampoco se trata de mucho más". En la plantilla hay titulados en carreras técnicas, pero también hay, por ejemplo, un licenciado en Historia. "Es que hay gente muy buena que no tiene que venir con un título debajo del brazo. Saben de esto y ya está. De hecho, aquí el único trabajador que no tiene ningún título universitario soy yo mismo, que nunca terminé Empresariales", comenta Castillejo. Lo que nunca ha seducido a los responsables de Virtual Net es dejar su sede del centro de la ciudad por el PTA. ESPERANZA PELÁEZDirección C/ Casas de Campos, 3. 29001, Málaga. Tel. 952229214 Empleos 15 Facturación 80 millones en 1997 Producción Telecomunicaciones e Internet La empresa tiene previsto lanzar en octubre Hiperbase, una base de datos para trabajar desde Internet