La bula de Paulo III

Rodrigo Mercado de Zuazola, alto funcionario de la Corona de Castilla, se negó a olvidarse de su localidad natal y vio un modo de contribuir a su desarrollo social a partir de la Universidad de Oñate. En 1540 la bula expedida en Roma por el Papa Paulo III dio luz verde a la constitución de este centro del saber. En ella se fijaban los fundamentos de esta institución, que quedó equiparada en privilegios, derechos y exenciones a otras universidades de renombre europeas como las de Salamanca, París, Bolonia o Alcalá de Henares. La vida universitaria no se instituyó con regularidad hasta 1542, pero desde sus inicios ofreció las cátedras de Teología, Cánones, Leyes y Artes. A la larga, las rentas y los bienes donados por el fundador no fueron suficientes para mantenerla.