Hallado en Italia un dinosaurio excepcionalmente conservado

Una cría de dinosaurio de 113 millones de años de antigüedad, hallada en el sur de Italia, es, además del primer fósil de dinosaurio encontrado en Italia, probablemente el mejor conservado del mundo, según los dos investigadores italianos que lo han estudiado. Scípionyx samniticus contiene restos de tejidos blandos, entre los que se incluyen músculos y partes del sistema digestivo que muy raramente se conservan en el proceso de fosilización. Se pueden observar fibras musculares, la mayor parte del intestino y posiblemente partes del hígado.Los restos del dinosaurio fueron encontrados en 1993, pero las pruebas de que existían restos de tejidos blandos emergieron mucho después, tras su estudio detallado por Cristiano dal Sasso, del Museo Cívico de Historia Natural de Milán, y Marco Signore, de la Universidad de Nápoles. Su análisis se publica hoy en la revista Nature.

"Es una primicia, la primera vez que se encuentran tejidos blandos", ha dicho Signore a Reuters. "Y no sólo eso, es la primera vez que se encuentra un dinosaurio en Italia. Marcará una nueva etapa para la geología italiana". Según Signore, el hallazgo puede corresponder a un nuevo género y quizás a una nueva familia de dinosaurios.

El dinosaurio hallado es un terópodo (carnívoro) de sólo 25 centímetros de largo. Le falta la cola, pero "sus proporciones indican que este animal es poco más que una cría", indican los autores. Está relacionado de lejos con el tiranosaurio rex y ha recibido el nombre del legendario guerrero Escipión el Africano. La conservación de los tejidos blandos del organismo se ha visto indudablemente favorecida por la piedra caliza en la que ha sido encontrado el dinosaurio, y seguramente porque durante su fosilización hubo periodos durante los que se registraron niveles bajos de oxígeno.

El descubrimiento permitirá a los científicos nuevas pistas en el campo de la paleobiología en relación al desarrollo de las crías y al tipo de cuidados que recibían de los adultos. Nature News Service.

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