Avances contra la leucemia aguda infantil

Las leucemias agudas son un grupo heterogéneo de enfermedades neoplásticas del sistema hematopoyético (conjunto de estructuras y células ubicados en la médula ósea encargadas de la producción de las células sanguíneas) que representan un tercio del total de cánceres en el niño. Las llamadas leucemias agudas linfoblásticas son las más frecuentes y constituyen el 80% del total, mientras las leucemias agudas mieloides suman el 20% restante. La incidencia anual de estas enfermedades es de 3 a 4 nuevos casos por cada 100.000 niños. A diferencia de otros cánceres en pocos casos llega a reconocerse la existencia de un factor causal, por lo que no es posible actualmente prevenir la enfermedad, aunque sí es importante un diagnóstico temprano.Entre los avances en el diagnóstico biológico destacan en los últimos años los estudios de los marcadores inmunológicos mediante antícuerpos monoclonales. Estos estudios permiten definir con exactitud las características de estirpe de la célula maligna y el grado de maduración, lo cual permite una clasificación que aporta datos valiosos en relación al pronóstico y tratamiento. Los estudios citogénicos o cromosómicos proporcionan, asimismo, datos importantes para identificar casos de especial riesgo o gravedad que son candídatos a tratamientos más intensivos. Los estudios de biología molecular, además de completar y perfeccionar la información de los estudios citogenéticos permiten comprender el mecanismo de la producción de la leucemia en algunos casos y detectar las células malignas en número pequeño (la- llamada enfermedad mínima residual) que persisten a veces en los llamados estados de remisión o de curación aparente.

Con los estudios mencionados se pueden establecer grupos de riesgo o identificar casos que precisan tratamientos diferenciales. Actualmente, la clasificación exacta del tipo de leuéemia y la valoración de los llamados factores de riesgo de la enfermedad (edad, extensión de la enfermedad, tipo de células, hallazgos, cromosómicos, etcétera) permite dar a cada paciente el tratamiento más adecuado. Todo ello. ha. conducido a una notable mejora de los resultados. Con sólo protocolos de tratamientos de quimioterapia se alcanza la curación en el 70% de los niños afectos de leucemias agudas linfoblásticas y cerca del 50% de los que padecen una leucemia aguda mieloide. Ello a condición de que el tratamiento se haga en centros especializados. La aplicación del trasplante de médula ósea en un grupo seleccionado de pacientes calificados de muy alto riesgo inicial (el 10% de los casos de leucemias agudas linfoblásticas y casi el 80% de las leucemias agudas mieloblásticas en el niño) permite recuperar un número significativo de pacientes en los que la quimioterapia no es suficiente.

Los trasplantes de médula ósea pueden hacerse utilizando la médula del propio paciente autólogos o autogénicos) o la de un donante sano alogénicos). El mejor donante es un hermano histocompatible.

Desafortunadamente sólo uno de cada cuatro pacientes tiene este tipo de donante. Con trasplantes autólogos se obtienen buenos resultados en algunos casos, pero para otros se precisa de un donante voluntario. La creación de registros de donantes voluntarios de médula ósea es un notable avance de los últimos años. Se necesitan infraestructuras complejas y costosas. En España el organismo encargado de registrar los donantes voluntarios españoles y de buscar una médula adecuada para nuestros paciente s es el REDMO y funciona gracias a convenios entre la Fundación José Carreras para la Lucha Contra la Leucemia y las administraciones central y autonómicas. Actualmente existen en el mundo más de tres millones de donantes altruistas de médula ósea. En resumen, con los procedimientos actuales de diagnóstico y tratamiento al menos, dos de cada tres niños pueden superar su enfermedad.