Un millón de españoles con ronquidos de alarma

Un millón de personas sufren problemas respiratorios durante el sueño que inciden negativamente en su salud en España. Así lo refleja un estudio pionero sobre el síndrome de apnea obstructiva del sueño (SAOS) realizado por los profesionales de neumología y neurofisiología que integran la Unidad de Sueño del Hospital de Txagorritxu de Vitoria.El estudio, practicado sobre 1.050 varones de 30 a 70 años, refleja un porcentaje del 5% de afectados por el SAOS e incide en una premisa recientemente aceptada por la medicina que pone el acento en la noche como posible período generador de problemas de salud. "Hasta hace 30 años los médicos no eramos capaces de apreciar que algunos problemas que sufrían nuestros pacientes eran la consecuencia de hechos acaecidos durante la noche", comenta Joaquín Durán, responsable del servicio de Neumología de la Unidad de Sueño del Hospital de Txagorritxii, quien añade que, en el diagnóstico de los problemas del sueño, "la imagen de un gordo roncando no es la de una persona feliz porque los ronquidos son un síntoma de alarma".

Población general

La investigación, que comenzó en 1993, aporta por primera vez datos concretos sobre la frecuencia del SAOS en la población general. Hasta ahora, los profesionales contaban únicamente con un estudio realizado en Wisconsin (EEUU) sobre el colectivo de los trabajadores, "que siempre están más sanos que la población total", apunta Durán. Este análisis reflejaba que un 4% de los hombres y un 2% de las mujeres trabajadoras sufren apneas durante el sueño con consecuencias negativas en sus cuadros clínicos.El trabajo del Hospital de Txagorritxu, que comenzó hace tres años, refleja que las paradas respiratorias afectan a una cuarta parte de la población masculina y presentan mayor incidencia que otras afecciones más conocidas como el asma o la broncopatía crónica. La costosa investigación, que está subvencionada por el departamento de Sanidad del Gobierno vasco y el Fondo de Investigaciones Sanitarias de la Seguridad Social, ha realizado polisomnografías que registran cada detalle del sueño de los pacientes objeto de estudio. Los resultados reflejan que un 49% del colectivo masculino ronca habitualmente; que un 26% sufren hasta cinco apneas (paradas respiratorias) por cada hora de sueño, un registro que se considera normal, y, finalmente, que un 5% registra un porcentaje de apneas con incidencia negativa en su salud. "Con cada apnea, que puede durar hasta un minuto y medio, se produce una disminución de la oxigenación de la sangre, que a lo largo de la noche, al producirse cientos de veces, produce problemas cardíacos y respiratorios", explica el neumólogo.

Hipertensión, fatiga y arritmias cardiacas son algunas de las consecuencias más frecuentes del SAOS, que roba siempre al sueño su carácter reparador. La incidencia de las apneas aumentan con la edad. Los responsables del Hospital de Txagorritxu presentaron sus conclusiones en el Congreso Europeo de Neumología y, en el Taller teórico-práctico sobre el diagnóstico y tratamiento de las apneas, celebrado en este hospital alavés a finales de septiembre. Durante el encuentro en Vitoria que reunió a 16 profesionales de toda España, se presentaron también los resultados de un innovador estudio a nivel mundial sobre la relación entre las apneas y los accidentes de tráfico.

La investigación, realizada por cuatro grupos de médicos de Cáceres, Mallorca, Santander-Burgos y Vitoria, arroja que las personas que padecen apneas durante el sueño tienen entre 4 y 6 veces más riesgo de sufrir accidentes de tráfico. Actualmente, los neurofisiólogos y neumólogos de la Unidad de Sueño del centro sanitario alavés investigan la frecuencia del SAOS en la población femenina.