Una plataforma para el satélite más grande

Hacer una estructura de ocho metros de longitud, que pese sólo 1.200 kilos, que sobreviva a la violencia de un lanzamiento espacial y que soporte un montón de equipos científicos avanzados no es nada fácil. Así es el armazón de satélite. más grande qué planea la ESA, y ha sido desarrollado y construido, en España, en CASA División Espacio. Ya está terminado, tras cuatro años de trabajo a cargo de 40 ingenieros y especialistas."Esta es la plataforma del satélite Énvisat", explica Antonio Fuentes, director de CASA Espacio, en la nave industrial de la empresa, junto al aeropuerto de Barajas. En esta estructura, concebida como plataforma, polar multiuso para misiones de observación de la Tierra, se instalarán todos los instrumentos de investigación.

La plataforma es como un cajón de alta tecnología, con paredes de cinco centímetros de grosor hechas de láminas de fibra de carbono y aluminio en nido de abeja. Ahora, perfectamente montada como módulo de vuelo, está en banco de pruebas en la sala de montaje de CASA, junto a otras piezas de cohetes y de satélites mucho más pequeños en proceso de desarrollo y fabricación.

"Que pese muy poco, que sobreviva al lanzamiento y que aloje muchos instrumentos complejos con requisitos muy dispares", éstas son las exigencias tecnológicas, de la plataforma, explica Fuentes. Y es la primera vez que una empresa española se responsabiliza de todo un sistema tan complejo en un programa de la ESA.

Dentro de un par de meses, la plataforma del, Envisat se enviará desde Barajas al Reino Unido para que Matra Marconi instale la electronica y mecanismos del satélite; luego, en Alemania, Dornier se encargará de montar todos los artilugios científicos. Desde allí irá a la base de Kourou para su lanzamiento, en 1999, a bordo de un cohete Ariane 5.

En los talleres de CASA se ultiman otras contribuciones industriales a la misión Envisat, como la estructura del módulo, de servicio y dispositivos, de la antena del nuevo radat ASAR, instrumento estrella de la misión.