Hallados indicios de las primeras estrellas

K. SAWYER (TWP) Dos astrónomos de la Universidad de Hawai, utilizando el telescopio más grande del mundo, el Keck, han descubierto en el espacio intergaláctico trazas de las primeras estrellas del Universo.

El hallazgo sugiere que, igual que hubo seres humanos aislados antes de que se formaran las ciudades, una primera generación de estrellas precedió a la formación de galaxias, conjuntos de miles de millones de astros. La incógnita de si surgen primero protogalaxias, en las que se formaron luego estrellas, o si antes fueron los astros que acabaron agrupándose en galaxias, es uno de los grandes temas en debate.

Len Cowie y Antoinette Songalia han logrado, con el telescopio Keck, detectar carbono ionizado, un elemento pesado, en el espacio intergaláctico, a una distancia de unos 10.000 millones de años luz de la Tierra, cuando el Universo era muy joven. Ellos esperaban encontrar únicamente elementos ligeros primordiales, helio e hidrógeno, formados en el Big Bang. Han publicado su descubrimiento en la revista Astronomical Journal. Los elementos pesados se forman en los reactores nucleares que son las estrellas.

"Una primera generación de estrellas puede haber modificado y enriquecido con elementos pesados el gas intergaláctico, creando las condiciones necesarias para formar galaxias", dice, Cowie.