"Llevamos muchos años estudiando a portadores del sida que no enferman"

El organismo ha resultado tener herramientas más eficaces que cualquiera de las medicinas utilizadas hasta ahora contra el HIV, el virus que causa el sida. Las células. encargadas de esta misión defensiva se llaman CD8 T, y su labor dentro del sistema inmunológico humano ha sido detectada por un equipo de investigadores del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de EE UU (NIAID).El director del Instituto, Anthony Fauci, acaba de presentar el descubrimiento en Washington en el seno de la II Conferencia Nacional sobre Retrovirus Humanos e Infeciones Relacionadas.

Con esta cumbre ha coincidido la noticia de que el sida, enfermedad cuyos primeros casos se detectaron precisamente en EE UU en 1980, se ha convertido ya en la primera causa de muerte para los ciudadanos estadounidenses entre los 25 a 44 años de edad.

Pregunta: ¿Que son las CD8 T y cómo se ha llegado a saber el papel que representan en el bloqueo del virus del sida?

Respuesta: Llevábamos varios años estudiando a algunos portadores del virus en los que no se manifestaba la enfermedad y cuyo sistema inmuno-defensivo no presentaba fallos. Estudiamos la interacción entre las citoquinas -las moléculas diferenciadoras del sistema inmunológico- y otro tipo de células defensivas. Y encontramos que cuando las células dendríticas, que son las que conducen el virus. al sistema inmunológico para su procesamiento, se combinan con las CP4 T en un organismo en el que está presente el HIV, el virus se reproduce. Entonces comprobamos que la interacción de células CD8 T con las células dendríticas bloqueaba la acción de la citoquina y contenía la reproducción del virus.

P: ¿De qué forma se desarrollaron entonces los experimentos en el laboratorio?

R: Los experimentos in vitro consistieron, a partir de los datos antes mencionados en añadir citoquinas a células de personas infectadas en presencia de CD8 T. En esa situación, no había prácticamente reproducción del virus, pero si se eliminaban las CD8 T de la suspensión, las citoquinas promovían la reproducción. Encontramos también que la interleukina (IL-2) es un tipo de citokina que estimula más la actividad de contención de las CD8 T que la reproducción del virus en las células CD4 T. En definitiva, las células.CD8 T llevan a cabo una doble labor de bloqueo: impiden la interacción celular y eliminan la señal de la citoquina que regula y estimula la multiplicación viral.

P: ¿Cuál es la utilidad de estas conclusiones experimentales, teniendo en cuenta que los últimos datos oficiales confirman que la curva mortal del sida asciende?

R: Creemos que son importantes y que, potencialmente, pueden ser muy útiles. El objetivo ahora es delimitar exactanente los factores de los que depende la contención del HIV para tratar de utilizarlos en terapias que refuercen y aumenten la capacidad de las medicinas retrovirales. Desde el momento en el que hemos comprobado que el sistema inmunológico cuenta con elementos más fuertes que los que. hay en las medicinas, es lógico pensar que la terapia retroviral aumentará su eficacia sí conseguimos modular el sistema defensivo.

P: ¿Cuáles han sido los resultados de los primeros tratamientos en enfermos?

R: El seguimiento de portadores del virus del sida en los que no se manifestaba la enfermedad, a partir de estudios realizados anteriormente por nuestro equipo de investigadores, ha sido muy útil a la hora de estudiar la actividad de las células CD8 T. Las pruebas que hemos hecho en los últimos tres años con un pequeño número de pacientes que han sido sometidos a tratamiento con IL-2, además de la terapia tradicional, han obtenido unos resultados iniciales bastante estimulantes.