El aeropuerto de Kansai, una catedral del tránsito

Para evitar a la población de Osaka el ruido de los aviones, la isla artificial, que es la mayor del mundo, se construyó a cinco kilómetros de la costa, en un lugar en el que la profundidad del agua alcanza los 18 metros. La proeza técnica que ha supuesto la construcción de la isla se acrecienta por las dificultades halladas durante la misma: dos estratos de arcillas porosas en el fondo marino hicieron que la isla se hundiese cinco metros en seis meses, creando alarma en la opinión pública.Actualmente la isla se hunde entre tres y cinco centímetros al mes, pero los expertos aseguran que no representa un problema. Con su plataforma situada a seis metros sobre el nivel del mar, la previsión es que ceda sólo dos metros durante los próximos 50 años, y mientras tanto, numerosos gatos hidráulicos rectifican el perfil continuamente deformado de la gran terminal. El Japón inseguro de los años noventa vacila frente a los sueños de Julio Verne: el capitán Nemo se lo habría reprochado.

Los tiempos de la prosperidad trajeron un aumento desaforado del tráfico aéreo. En consecuencia, los aeropuertos de las metrópolis más activas tuvieron que someterse a sucesivas ampliaciones y perdieron con ello el aspecto claro y funcional de los años sesenta, para convertirse en enormes complejos que canalizan con dificultad el río de viajeros y de mercancías hacia y desde la flota de aeronaves atracadas a sus flancos. Las sencillas cajas de vidrio han sido engullidas por nuevos corredores, aparcamientos y comercios de incierto recorrido.A pesar de las restricciones y de la crisis, el tráfico aéreo de las grandes ciudades sigue creciendo como un signo incontestable de nuestro tiempo. Los nuevos aeropuertos, programados desde los setenta y diseñados para suplir o sustituir a otros ya desbordados, se plantean con un formidable despliegue de medios técnicos, y con una intención de grandeza propia de la confianza optimista depositada en la industria del transporte aéreo. El proyecto de un nuevo gran aeropuerto es un megaproyecto, un proyecto como el de una ciudad; es el diseño de un artefacto que ocupará y consumirá como una ciudad y que, como ella, funcionará las 24 horas del día.

El nuevo aeropuerto es un monumento de la técnica, como los aviones; pero mientras éstos parecen un prodigio de exactitud y de concentración en el diseño, aquél es monstruoso y enorme. La arquitectura de su desarrollo tiene mucho de industrial y de vanguardista, pero al fin de cuentas, no tienen que volar, sino sólo sostenerse firme. Su mayor desafío como edificio del siglo que viene es el de ser un eficaz embarcadero de aeronaves, y un eficiente distribuidor de pasajeros y mercancías. Éstas pueden tratarse como en los complejos edificios de la industria, pero los pasajeros son autónomos y la arquitectura no les es indiferente. Por eso el megaproyecto busca la claridad del espacio y la unidad de su forma. La arquitectura que atiende a circulaciones y recorridos se beneficia siempre de lo recto y lo claro, contra lo fragmentado y lo confuso. Los nuevos aeropuertos propician pues lo lineal y lo transparente de sus esquemas, y añaden una cualidad global: lo grande. Que el público fluya dentro de amplios espacios articulados por grandes piezas metálicas. Después de las catedrales y de las estaciones del ferrocarril de otros tiempos, el aeropuerto comparte con los grandes estadios deportivos la sensanción de gran espacio, de multitud, del paso del tiempo. Y añade a esa sensación la de un recorrido, sujeto a numerosos azares y trampas, y el sentimiento de desorientación.

El nuevo aeropuerto es una ciudad, pero una ciudad particulármente hermética: se entra y sale de ella con alas o sobre ruedas. Una valla la separa del mundo, al que se une por cordones de asfalto y raíles de acero. El aeropuerto es una isla en el territorio. Y la mayor dificultad para estos gigantescos puertos de aeronaves estriba en conseguir sitio suficiente para sus pistas e instalaciones cerca de las grandes ciudades.

En este sentido, nada más claro que construir el aeropuerto como una isla, junto a la costa. Parece más fácil ocupar el mar de poco fondo próximo a las grandes urbes que el terreno adyacente, lleno de estructuras difíciles de mover, sin contar con la propiedad del suelo o la Historia. Japón y Hong Kong cuentan con una tradición de ocupar el agua con viviendas y con mercados flotantes, y ahora construyen aeropuertos. Pero la idea no es sólo asiática: Londres también sueña con ser el aeropuerto de Europa, aprovechándose de ser la capital que dispone de un gran estuario próximo en la desembocadura del Támesis.

Hay algo mágico en los nuevos aeropuertos isla. Ya es admirable la construcción de una isla artificial, pero la de una isla aeropuerto tiene algo de fantástico que llena la imaginación. Las islas aeropuerto de las bahías de Osaka y de Hong Kong son también islas del cielo, como en la ciencia ficción: recuerdan a aquellos artefactos milagrosos desde cuyas explanadas flotantes en el vacío podían despegar las naves de Luke Skywalker o, una generación antes, el avioncito de hélice del ratón Mickey.