Si quiere vivir más, no se ría

Ser cauto y un tanto adusto es una de las claves de la longevidad, de acuerdo con un estudio realizado a lo largo de 60 años sobre más de 1.000. mujeres y hombres. Aquellos que fueron responsables de niños tenían un 30% menos de probabilidad de morir en un año dado de su adolescencia que sus más despreocupados compañeros. Pero aquellos que fueron exuberantes en su infancia lo pasaron menos bien en la ruleta de la vida; tenían un 6% de probabilidades más de morir en cualquier año."Realmente no sabemos por qué la gente concienzuda vive más tiempo; no es tan simple como ponerse un jersey cuando hace frío", dijo Howard S. Friedman, psicólogo de la Universidad de California en Riverside que hizo la investigación. "Y a pesar de las afirmaciones de que el optimismo y el sentido del humor son saludables, no encontramos ni una sola prueba de ello. La alegría predecía una vida más corta, quizá porque indicaba un optimismo irreal, que llevó a la gente a ignorar los riesgos para su salud".

Los hallazgos de la investigación están basados en una muestra de 1.178 chicos y chicas de California que a principios de los años veinte, con una media de edad de 11 años, fueron primero estudiados por

Lewis Terman, un inventor del test del coeficiente intelectutal. Todos los niños eran brillantes, con un coeficiente intelectual de al menos 135. Terman y más tarde otros psicólogos les entrevistaron a lo largo de sus vidas adultas, desde los años veinte hasta los ochenta. La in vestigación de Freidman fue publicada en el número de octubre del Journal of Personality and Social Psychology.

Cinco grupos

A los 11 años, los niños fueron evaluados por sus padres y profesores con medidas que Friedman resumió en cinco rasgos de personalidad: sociabilidad y extraversión; autoestima y confianza; energía física y nivel de actividad; conciencia y, por último, alegría, una combinación de optimismo y sentido del humor. Sucesivas evaluaciones mostraron que esos rasgos, medidos por primera vez en la infancia, se mantuvieron bastante estables en el curso de la vida. La mayoría de los niños era responsables, "esos niños en los que puedes confiar en que hagan sus deberes, cierren las puertas y guarden sus bicis", dijo Friedman. Luego se hicieron mayores y se convirtieron en adultos que fumaban y bebían, aunque menos que sus compañeros, el vínculo estadístico entre conciencia y longevidad iba más allá de tales hábitos.

Para su sorpresa, Friedman encontró que rasgos como la sociabilidad y la autoestima no tenían relación con cuántos años vivía la gente. Quizá la sorpresa más grande fue que el optimismo en la infancia tenía un impacto negativo en la longevidad; otros estudios habían mostrado que una actitud optimista tenía efectos positivos sobre la salud, al menos a corto plazo, en situaciones como la recuperación de la cirugía. Pero esos estudios definían el optimismo de forma diferente, como el control sobre los acontecimientos de la vida.

Otros psicólogos cuyos estudios de rasgos de personalidad incluyen la responsabilidad no están sorprendidos por los descubrimientos de Friedman. "La vida de los responsables es más prudente en general", dijo David Watson, de la. Universidad de lowa. "Beben menos, exploran menos las drogas, son más circunspectos en su sexualidad".

Copyright New York Times.