Un informe de EE UU acusa al equipo de Gallo de falsas pruebas sobre el sida

El Comité de Ética de los Institutos Nacionales de Salud de EE UU, la máxima autoridad norteamericana en investigación médica, acusa en un informe preliminar al equipo de Rohert Gallo -que ha renunciado a la paternidad del descubrimiento del virus del sida en favor del francés Luc Montagnier- de falsificación de pruebas en esta investigación. Las acusaciones del informe, que no recaen directamente en Gallo, sino en su superior jerárquico y colaborador, Mikulas Popovic, pueden suponer la pérdida permanente de financiación federal para el científico responsable.

El informe, que se publica hoy en la revista Science, es considerado oficialmente todavía un borrador y supone un capítulo más en la larga polémica de prestigio y dinero mantenida entre Gallo y Montagnier desde 1984 en tomo a quién descubrió el virus del sida (VIH).El documento es el resultado de una investigación administrativa iniciada hace un año y medio a instancias de un comité del Congreso de EE UU. En él no se acusa directamente a Gallo -investigador del Instituto Nacional del Cáncer, dependiente del INS-, sino a su superior jerárquico en dicho organismo, Mikulas Popovic, de "mala conducta científica" por utilizar falsos argumentos y pruebas científicas en un artículo publicado por ambos en 1984, en el que daban a conocer el descubrimiento del VIH. Robert Gallo es criticado también por omitir, en un artículo sobre los trabajos que le permitieron aislar el virus, las investigaciones de Montagnier que habían alcanzado los mismos resultados.

La polémica se desencadenó cuando en 1984 los investigadores norteamericanos anunciaron que habían identificado el VIH. Pero resultó que el equipo de Montagnier, del Instituto Pasteur de París, no sólo había alcanzado el mismo resultado un año antes, sino que había enviado sus muestras a Gallo. Se sospechó y, más tarde, se confirmó que ambos virus eran idénticos.

Gallo renunció el pasado mes de mayo a la paternidad del descubrimiento del virus en una carta a la revista Nature. Admitió la anticipación de los trabajos de Montagnier y la contaminación de sus muestras con el virus francés, aún dudando de que Montagnier fuese consciente de la trascendencia de su descubrimiento.

Errores honestos

Popovic, en una declaración que publica también hoy la revista Science afirma que "no hay en absoluto base para la acusación de falsificación, invención de pruebas o tergiversación" en el descubrimiento que él y Gallo publicaron en 1984. Su abogada, Bárbara Mishkin, ha calificado de mala interpretación y errores honestos, lo que el comité sostiene que es "mala conducta".Los miembros del Comité de Ética estudian la posibilidad de invalidar la patente americana para la detección de anticuerpos del VIH en la sangre, que comparten estadounidenses y franceses por un acuerdo político en 1987 entre los presidentes de los dos países, y que está produciendo millones de dólares.

Esta Investigación no es la única sobre el polémico artículo. Científicos independientes que han revisado el informe han declarado a Science que el principal culpable fue Gallo, considerado uno de los más eminentes investigadores del sida, y no Popovic.